La Chèvre Jaune | Page 9

la plus ch��tive chaumi��re de la Sicile est encore orn��e d'un balcon) lorsqu'elle aper?ut de loin trois gendarmes qui montaient par un sentier. La vieille montagnarde appela Cicio �� grands cris, et, grimpant sur un escabeau, elle d��crocha la carabine de son d��funt mari, qu'elle chargea elle-m��me, en femme exerc��e au maniement des armes:
--Mon fils, dit-elle, jamais les uniformes ne viennent dans ce d��sert. N'en doute pas, tu vas ��tre arr��t��. Il y a l�� dessous une vengeance et une machination des ��trangers. Tu as le temps de tuer les trois Carthaginois par cette fen��tre. Ne perds pas une minute, ajuste d'abord celui qui marche devant, et qui para?t conduire les deux autres.
Cicio prit la carabine et courut la cacher dans un grenier:
--Je ne suis point coupable, dit-il �� sa m��re, et ne le deviendrai pas, �� moins qu'on ne me pousse �� la derni��re extr��mit��. Si c'est �� moi qu'en veulent ces uniformes, je saurai jusqu'o�� peut aller l'injustice des ��trangers.
Au bout d'un quart-d'heure les gendarmes entr��rent dans la maisonnette.
--Tu vas nous suivre, dit le sergent �� Cicio. O�� est ta ch��vre jaune?
--La voici.
--Il faut qu'elle nous accompagne.
--Est-elle accus��e d'un crime?
--Assur��ment. Elle amuse les gens tandis que tu fais tes coups.
--Et quels coups est-ce donc que je fais?
--Les ordinateurs te l'apprendront. Je vais examiner un peu l'int��rieur de cette armoire.
--Une ��pingle d'argent! c'est justement ce que nous cherchons.--Un ruban vert avec une boucle de ceinture!--Ton affaire est claire.
--Que vois-je encore l��? Une vieille montre d'argent.
--C'est l'h��ritage de mon p��re, dit Cicio.
--Un mis��rable comme toi poss��de une montre quand je n'en ai point!
Le sergent mit la montre dans sa poche.
--Qu'as-tu sur toi? dit-il ensuite; un couteau, cela peut figurer au proc��s; quatre grani, ce sera pour ma peine. A pr��sent, marchons.
Dona Barbara se tordait les bras et reprochait am��rement �� son fils de se laisser d��pouiller par les Carthaginois; mais, comme le sergent la mena?a de l'arr��ter si elle ne se taisait, la vieille prit son rouet et se mit �� filer en chantant d'une voix lugubre la complainte sicilienne de Dona Carmina.
Le petit chevrier appela sa ch��vre jaune, et sortit entour�� des gendarmes. En descendant le sentier, il se retourna pour regarder encore une fois sa maisonnette, et il aper?ut la vieille Barbara qui, par une lucarne du grenier, essayait de coucher en joue le sergent avec son antique carabine de famille; mais Cicio, sans changer de visage, se pla?a derri��re l'��tranger, de fa?on �� le couvrir de son corps, jusqu'�� ce qu'un d��tour du chemin e?t mis les gendarmes �� l'abri de tout danger.
Ce n'��tait pas par r��signation ni par faiblesse que Cicio ne murmurait point, encore moins par confiance dans la justice. De la part des ��trangers, il n'attendait au contraire que des iniquit��s. Il n'ob��issait qu'�� sa dissimulation naturelle, et avant de prendre une r��solution, il voulait avoir la mesure de son malheur. Cette conduite prudente fut prise pour de la douceur et lui ��pargna les mauvais traitements dont les agents de la force publique n'��taient pas avares dans le pays du pauvre Cicio. Il fit donc tranquillement son entr��e �� Syracuse, au milieu des gendarmes et suivi de sa ch��vre jaune. On le conduisit chez le juge ordinateur.
--Sc��l��rat! s'��cria imp��tueusement le seigneur juge, dont la mod��ration n'��tait pas la plus belle vertu; je te ferai lier avec des cordes; je te ferai donner cinquante coups de baton, et enfermer dans une prison o�� tu n'auras point d'eau �� boire que tu n'aies avou�� ton crime; ainsi parle vitement; je n'ai pas de temps �� perdre.
--Excellence, r��pondit Cicio avec sang-froid, je ne sais pas de quel crime je suis accus��.
--Il ne s'agit pas de savoir si tu connais ton crime, mais bien si tu l'as commis. Entends-tu, impie, brigand, vagabond? Je te commande d'avouer que tu l'as commis, et prends garde �� ce que tu vas r��pondre.
--Votre excellence se trompe en m'appelant impie: je fais mes pri��res et je vais �� l'��glise. Je n'ai vol�� personne, et, pour un vagabond, comment le serais je, puisque j'ai une chaumi��re �� cinq milles d'ici, dans la montagne?
--Le gueux m'interroge, je crois! dit le seigneur juge. C'est moi qui dois t'interroger. D��p��che-toi d'avouer, afin qu'on te punisse.
--Je n'ai m��rit�� aucune punition.
--Et qu'importe, pourvu que tu serves d'exemple?
--Je supplie votre excellence d'avoir piti�� de moi.
--Ne me fais pas parler de choses ��trang��res au proc��s.
--Seigneur, je suis innocent.
--Tu vas bien voir que tu n'es pas innocent. Qu'on le m��ne en prison et qu'on enferme aussi la ch��vre.
Les gendarmes emmen��rent Cicio, et apr��s le d��part du pr��venu, le seigneur juge, encore agit�� par la col��re, r��p��ta vingt fois, en rangeant ses papiers et ses plumes:
--Qu'on le m��ne en prison!... Il verra bien qu'il n'est pas innocent... Qu'on enferme aussi la ch��vre...
Au seul accent napolitain de son interrogateur, le petit chevrier s'��tait senti