Lîle des rêves | Page 2

globe de pendule, au milieu des douze tasses �� caf�� et du sucrier de madame Michel.
En attendant ces joies d��licates qu'il savourait par avance, le capitaine naviguait en r��alit�� vers la Nouvelle-Guin��e. Qu'allait-il vendre, ��changer, acheter? cela importe peu au r��cit.
Retir�� dans sa cabine et soigneusement verrouill��, Michel avait d��fendu qu'on le d��rangeat. Il ��tait si gravement occup��! Il ��crivait �� sa femme et �� ses filles, donnait �� la premi��re ses instructions pr��cises pour la plantation de quelques petits arbres et le dessin d'une pelouse dans son jardin, et r��digeait pour les secondes son journal quotidien, l��g��rement po��tis�� par exc��s de tendresse paternelle. Il cherchait dans des livres de voyages les descriptions pittoresques des parages qu'il allait aborder, et qu'il avait explor��s trop souvent pour s'��tre jamais donn�� la peine de les ��tudier. Mais bien qu'il n'e?t aucune s��rieuse pr��tention litt��raire, et qu'il ne s'avouat pas les motifs de cette ��rudition d'emprunt, le capitaine c��dait au besoin instinctif de la couleur locale.
Un r��cit de voyage sans descriptions est comme le dessert redout�� de Brillat-Savarin, et la jolie femme �� laquelle il manque un oeil. Or le capitaine, en fait de cyclopes, n'admettait que son vaisseau.
A l'heure o�� nous faisons connaissance avec lui, loin des regards civilis��s et hors de toutes les latitudes de la politesse, nous pouvons avouer que par pr��caution contre la temp��rature et peut-��tre aussi par une sorte de loi r��aliste, qui poussait la couleur locale jusqu'�� l'illusion, le brave Michel n'��tait gu��re plus v��tu, dans sa chambre, qu'un souverain des ?les de la Sonde, le jour de son couronnement.
Alfred de Musset a vant�� la sup��riorit�� des costumes primitifs pour la solitude; mais je dois cependant avouer que le capitaine ��tait plus habill�� qu'un discours d'acad��micien. Cette simplification des accessoires du commandement entrait peut-��tre pour quelque chose dans la consigne s��v��re donn��e par Michel. Certain de ne pas d��choir �� ses propres yeux, et s'estimant pour la r��alit�� et non pour l'apparence, il ��tait beaucoup moins s?r de conserver son prestige, s'il ��tait surpris dans ce n��glig��.
Voil�� pourquoi, sans doute, quand il entendit frapper deux coups, puis trois, puis quatre, puis un nombre consid��rable �� la porte de sa cabine, le capitaine prof��ra tout haut un formidable juron, et se hata de reprendre une apparence plus conforme aux exigences des relations europ��ennes.
--Qui est l��? demanda-t-il, quand il fut presque habill�� et en renouvelant son juron.
Notons, en passant, que le capitaine ne jurait jamais tout bas et pour lui seul.
--C'est moi, capitaine, Pharamond!
--Que me veux-tu? animal! Qu'y a-t-il?
Le capitaine ouvrit sa porte. Pharamond ��tait un vieux matelot du m��me pays que lui, dont la figure et la chevelure inculte r��pondaient bien �� son nom h��ro?que.
C'��tait une ame damn��e, un s��?de, un de ces ��tres qui poussent le d��vouement jusqu'�� la pers��cution, et qui vous servent en vous grondant, comme s'ils vous en voulaient de ne pas tomber �� l'eau, �� toutes les heures, pour leur fournir l'occasion de vous en retirer.
--Eh bien! parle, dit le capitaine en laissant entrer son confident et en refermant la porte, qu'est-ce que tu as d��couvert aujourd'hui?
--Parbleu! aujourd'hui comme toujours, j'ai d��couvert que vous ��tiez trop bon, que le premier Anglais venu vous enfon?ait, quoi! et que, si on vous laissait faire, tout irait bient?t �� la d��rive.
--Allons! explique-toi!
--Eh bien! voil��: vous avez re?u �� bord ce satan�� goddam qui s'est embarqu�� pour aller o�� nous irions, sans savoir seulement si nous n'avions pas affr��t�� pour la lune.
--Sir Olliver! o�� est le mal? Il paye bien.
--Il paye trop; je veux dire qu'il n'a pas besoin de r?der autour des gens de l'��quipage, comme il le fait, de leur offrir des cadeaux, de les r��galer �� toute occasion. Capitaine, je ne vous dis que cela: cet Anglais est un espion. Je n'aime pas les espions, moi.
--Dis plut?t que tu n'aimes pas les Anglais. Ce n'est pas du tout la m��me chose.
--Dans ce temps-ci, c'est possible! mais autrefois! enfin, suffit. Ce que je viens vous dire, c'est que ce sir Olliver est un dr?le de sire; qu'il cherche �� ameuter l'��quipage contre vous. Je l'ai surpris tout �� l'heure, baragouinant je ne sais quelles promesses. Qu'est-ce qu'il promet et qu'est-ce qu'il veut acheter?
--Au fait, tu vois bien, tes craintes sont absurdes. Quel int��r��t peut-il avoir �� troubler la discipline? Nous ne sommes pas en guerre avec les Anglais.
--Non, puisque nous sommes leurs amis, ce qui est plus dangereux et ce qui rapporte moins. On sait �� quoi s'en tenir avec un boulet de canon; cela entretient la franchise. Mais, des amis! ce sont des jaloux qui vous ont d��sarm��s d'avance.
--Tu parles comme un philosophe, mais tu ne penses pas de m��me. Voil�� tes rancunes qui t'emportent!
--Moi! mille millions de sabords! peut-on dire que je m'emporte! s'��cria Pharamond, rouge de col��re et d'indignation. Je suis calme,