Lépouvante | Page 9

sur leurs traces, mais parce qu'ils ne peuvent se trouver ailleurs; et ils ne peuvent se trouver ailleurs par la seule raison que les ��v��nements provoqu��s par moi les ont oblig��s �� venir donner dans le pi��ge chaque jour plus ��troit et plus solide que j'ai tendu sous leurs pas.?
J'emploierais �� cela tout le temps n��cessaire, mes nuits, mes jours, pendant des semaines et des mois. Ainsi, je conna?trais cette volupt�� d'��tre celui qui cherche, et trouve. Aupr��s de cela parlez-moi des ��motions du jeu, de l'ivresse de la d��couverte! J'aurais go?t�� toutes les volupt��s en une seule... Toutes?... �� la v��rit��, il m'en manquerait une: la peur... La peur qui d��cuple les forces, double, triple les heures... Mais, alors... il est donc une volupt�� sup��rieure �� celle de la poursuite?... Oui! celle d'��tre poursuivi.
Ah! La b��te traqu��e par les chiens, qui fuit vers l'horizon mouvant, heurtant son front aux branches basses, arrachant ses flancs aux halliers, quelle histoire de l'��pouvante elle pourrait dire, si la pens��e habitait son cerveau! Le coupable qui se sent d��couvert, qui croit, �� chaque carrefour, voir se dresser devant lui la justice; pour qui les jours ne savent pas finir, pour qui les nuits se peuplent d'affreux r��ves, et les r��veils d'ivresse folle et fugitive, il doit conna?tre tout cela! Pour peu que son ame soit bien tremp��e, quelles joies rapides, mais puissantes, ne doit-il pas ��prouver lorsqu'il est parvenu �� mettre en d��faut l'habilet�� de ceux qui le harc��lent, �� les lancer sur une fausse piste, et �� reprendre haleine, tout en les voyant chercher, s'��nerver, s'arr��ter et repartir encore, jusqu'�� ce que leur instinct ou leur clairvoyance les ait remis sur le bon chemin!... Cela, vraiment, c'est la lutte, le combat d'homme �� homme, la guerre sans piti��, avec ses dangers et ses ruses. Tout l'instinct de la b��te est l��: c'est l'image de ces combats effroyables, qui jettent les ��tres les uns contre les autres, depuis que le monde est monde et qu'il faut conqu��rir la proie de chaque jour. N'est- ce pas �� ce jeu terrible que l'enfant demande ses premi��res joies? Sans le savoir, jouant �� cache-cache, il s'apprend �� jouer �� la vraie guerre d'embuscade, cette guerre de partisan qui use les arm��es plus s?rement que vingt batailles...
Le probl��me se r��sume ainsi: �� la recherche de sensations nouvelles, dois-je pr��f��rer le r?le de chasseur �� celui du gibier? le r?le du policier �� celui du criminel? Cent autres avant moi se sont faits policiers amateurs, mais nul ne s'est essay�� dans le r?le du coupable. Je le choisis. Sans doute, n'ayant rien �� me reprocher, j'en ignorerai les angoisses r��elles, mais il me restera tous les plaisirs de la ruse. Joueur au portefeuille vide, je saurai du moins suivre sur le visage de mon partenaire les ��motions de la partie. Ne risquant rien, je n'aurai rien �� perdre, mais, au contraire, tout �� gagner. Et si le bienheureux hasard veut qu'on m'arr��te, journaliste avant tout, je devrai �� la police le reportage le plus sensationnel qui ait jamais ��t�� fait et dont le titre pourrait ��tre:
?SOUVENIRS ET IMPRESSIONS D'ASSASSIN?
Toutes les portes dont jusqu'ici nul confr��re n'a franchi le seuil s'ouvriront devant moi. Je conna?trai la sourici��re, le panier �� salade et les menottes. Je pourrai raconter, sans crainte de d��menti, ce que vaut le r��gime des prisons, comment y sont trait��s les pr��venus, par quels moyens un juge s'efforce d'arracher des aveux. Bref, je prononcerai, s'il est besoin, le r��quisitoire le plus puissant et le plus juste contre ces deux forces redoutables qui se nomment la Police et la Magistrature! Une id��e suffit �� la vie d'un homme. Si je ne deviens pas c��l��bre apr��s celle-l��, j'y veux perdre mon nom! Coche, mon ami, �� dater de cette seconde, pour le monde entier, tu es l'assassin du boulevard Lannes! Le prologue est fini. Le premier acte va commencer. Attention!

CHAPITRE II
29, BOULEVARD LANNES
On��sime Coche jeta un long regard autour de lui, s'assura que les rideaux des fen��tres ��taient bien ferm��s, pr��ta l'oreille afin d'��tre certain que nul ne viendrait le d��ranger dans sa besogne, puis, rassur��, il enleva son pardessus, le d��posa sur une chaise avec sa canne et son chapeau, et r��fl��chit.
Il s'agissait maintenant de cr��er de toutes pi��ces la mise en sc��ne du Crime d'On��sime Coche, et pour ce, tout d'abord, il fallait faire dispara?tre tout ce qui pouvait mettre sur la trace des vrais coupables.
Le cadavre d��couvert, ce qui, dans cette pi��ce, retenait d'abord l'attention, c'��taient les trois verres oubli��s sur la table. En omettant de les faire dispara?tre, les assassins avaient commis une faute grave. Leur n��gligence suffisait �� donner �� la justice un renseignement pr��cieux. Un homme seul passe inaper?u l�� o�� trois hommes se font arr��ter. Il lava donc les trois verres, les