Lépaulette | Page 9

vanit��. Tel un dieu, dans l'or et le chatoiement de son uniforme, il attirait �� soi tous les enthousiasmes et toutes les d��f��rences; il les acceptait en bloc, comme son d?, sans faire la moindre attention �� la qualit�� de l'encens qu'on lui br?lait sous le nez, et s'inqui��tant peu du z��le ou de la foi des thurif��raires, pourvu qu'il fussent en nombre. Mme Maubart avait r��v�� d'��tre la grande-pr��tresse de l'idole; et la divinit�� se suffisait �� elle-m��me, pr��f��rait l'extension du culte �� son raffinement, ne voulait point d'interm��diaire entre sa toute-puissance et ses adorateurs. Toutes les admirations, toutes les ob��issances, toutes les flatteries, allaient au mari; les plus hautes et les plus humbles, celles des puissances et celles des domestiques; celles aussi, de son enfant. Et, dans ce concert de louanges et d'exclamations ravies, la voix de l'��pouse ne se distinguait pas. Son admiration totale, son amour complet, que rien n'avait pu entamer, ne comptaient gu��re, leur valeur toute sp��ciale restant inappr��ci��e, insoup?onn��e, perdue dans l'��norme et continuel tribut d'adulations qu'on d��posait aux pieds du ma?tre... Il arriva, et il devait arriver, que cette situation de femme incomprise ou d��daign��e qui ��tait celle de Mme Maubart, fut soup?onn��e, devin��e; et que des gens peu scrupuleux cherch��rent �� l'exploiter �� leur avantage. Je ne dirai pas combien de fois Mme Maubart, dont la beaut�� ��tait encore dans tout son ��clat lorsqu'elle mourut, �� l'age de trente-neuf ans, eut �� se d��fendre contre les entreprises de personnages qui lui apportaient, en m��me temps que l'expression de leur compassion, l'offre de consolations possibles. Je ne dirai pas comment elle r��ussit �� ��carter ces sympathies int��ress��es. Il advint pourtant qu'elle ne put parvenir �� d��courager les tentatives d'un homme fort bien en cour, mais que la brutalit�� de son caract��re et le peu d'urbanit�� de ses mani��res laissaient insensible aux mille artifices de la diplomatie f��minine. Cet homme, le g��n��ral de Rahoul, poursuivit pendant longtemps Mme Maubart de ses obsessions; un jour m��me, oubliant toute retenue, il fut pr��s de la compromettre. Mme Maubart crut devoir avertir son mari et lui demander d'intervenir. Le commandant Maubart, soit qu'il ne cr?t pas qu'on p?t lui r��server l'affront qu'il avait inflig�� �� tant d'autres, soit qu'il e?t quelques raisons particuli��res de m��nager le g��n��ral de Rahoul, soit pour toute autre cause, ne jugea pas �� propos de s'��mouvoir. Mis par sa femme en demeure d'agir, il refusa net. C'est alors que Mme Maubart, plac��e brutalement en pr��sence de la r��alit��, voyant s'��vanouir les derni��res illusions qui masquaient l'inutilit�� de son existence, prit le parti d'en finir avec la vie... On peut croire que la mort de Mme Maubart fut facheuse pour son mari...?
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Elle le fut surtout pour moi. Je suis certain que ma m��re, si elle avait v��cu, aurait fait tous ses efforts pour m'emp��cher d'entrer dans l'arm��e, et sans doute aurait-elle r��ussi. Le souvenir qui m'est rest�� d'elle n'est qu'un souvenir de r��verb��ration, pour ainsi dire; mais je comprends, m��me en laissant �� part les t��moignages de personnes qui l'ont bien connue et qui confirment mes suppositions, combien il lui aurait ��t�� douloureux de voir son fils choisir un genre d'existence qu'elle avait appris �� ha?r et auquel elle imputait tous les d��boires, toutes les humiliations et toutes les souffrances qui rendirent sa vie mis��rable. Elle f?t peut-��tre parvenue, aussi, �� m'inculquer quelques-uns de ces sentiments humains dont l'or d'une paire d'��paulettes compense mal la privation; et dont l'absence fit de ma vie, en d��pit des apparences, quelque chose d'aussi discordant, instable et tourment�� que les ��l��ments peu coh��rents qui constituent mon caract��re. Ces sentiments, il me fut impossible, �� moi comme �� beaucoup d'autres, de les acqu��rir plus tard.
Bien des gens ont pass�� dans mon existence, et j'ai travers�� l'existence de bien des gens. Ils entr��rent dans ma vie comme on p��n��tre dans un monument dont la structure ou la r��putation vous int��resse, et o�� l'on n'ose point rester parce que la temp��rature n'y est pas normale, parce qu'il y fait trop froid on trop chaud, parce qu'on y redoute une bronchite ou une attaque d'apoplexie. J'entrai dans la leur par d��soeuvrement; par curiosit�� narquoise et d��fiante, probablement; plut?t (bien que la comparaison ne me plaise point) comme le serpent qui se glisse dans une habitation par besoin de chaleur et de bien-��tre, et demeure pr��t �� mordre s'il est d��rang��--peut-��tre parce que sa digestion et son sommeil sont les seules manifestations possibles de sa gratitude et de son affection.--Il y a des ��tres �� sang froid pour lesquels l'indiff��rence est un ��tat naturel que solidifient encore de rares crises d'��motion, et qui ne peuvent se charger longtemps du faix des sentiments. Pour moi, je me suis toujours vu forc�� de me d��barrasser rapidement de ce fardeau; de