Lénore et autres ballades | Page 9

flots; il distingue dans ses vapeurs tous les supp?ts de Satan. La horde infernale s'��lance vers lui du fond du vaste ab?me.
Il fuit �� travers les champs et les bois qui retentissent de ses cris douloureux. Mais la meute furieuse le poursuit sans cesse, le jour dans les profondeurs de la terre, la nuit dans l'espace des airs.
Son visage est rest�� tourn�� sur son dos. Dans sa fuite rapide il voit toujours les monstres excit��s contre lui par l'esprit des enfers. Il les voit grincer des dents et chercher �� le saisir.
C'est la chasse infernale qui durera jusqu'au jour du jugement, et qui souvent, dans la nuit, vient effrayer l'habitant des for��ts. Maint chasseur pourrait en raconter de terribles r��cits, s'il avait le courage d'en parler.

LENARDO ET BLANDINE
L'amour le plus tendre enflammait les regards de Lenardo et de Blandine. Blandine ��tait la plus belle des princesses: Lenardo le plus beau de tous les pages.
De tous c?t��s, princes, ducs et comtes, couverts d'or et de diamants, accouraient pour disputer la main de la plus belle des princesses.
Mais, ni l'or, ni les bijoux, ni les diamants ne plaisaient �� son coeur comme la fleur modeste cueillie par le beau page.
Si Lenardo n'��tait pas issu d'une illustre origine, il poss��dait de nobles sentiments. Le valet et le chevalier sont tous deux cr����s d'un peu de boue. L'��l��vation de l'ame est la seule noblesse.
Un jour la princesse, entour��e d'une foule joyeuse de courtisans, se reposait sous un pommier. Elle savourait avec d��lices les fruits que cueillait l'agile Lenardo.
Elle choisit dans sa corbeille d'argent une pomme aux couleurs d'or et de pourpre. Elle la lui pr��sente et lui dit:
?Prends cette pomme, qu'elle soit la r��compense de tes soins. Les meilleurs fruits ne sont pas tous pour les princes. Celui-ci est s��duisant au dehors: je souhaite que ce qu'il contient te plaise encore davantage.?
Le page se d��robe aux regards importuns. Retir�� dans sa retraite, il ouvre le fruit pr��cieux. O surprise! une tablette y ��tait adroitement cach��e. Il lit ces mots:
?O toi, plus aimable que les comtes et les seigneurs! toi dont les sentiments sont plus nobles et plus tendres que ceux des hommes sortis de races antiques.
�� l'heure de minuit, abandonne le lit et le sommeil. Rends-toi sous l'arbre qui porte la pomme de l'amour. Le bonheur t'y attend. C'est t'en dire assez.?
Cette nouvelle parut au page si heureuse et si surprenante, qu'il en douta longtemps. Son coeur flottait entre l'ivresse de l'amour et les tourments de l'incertitude.
Mais, �� l'heure de minuit, �� l'heure o�� les astres innombrables abaissaient leurs regards silencieux sur la terre, il sort de son lit, il abandonne le sommeil, et se rend au jardin, au lieu d��sign��.
Il attendait assis sous l'arbre de l'amour; un bruit l��ger se fait entendre, le gazon est press�� par des pieds d��licats; avant que Lenardo se soit retourn��, deux bras d'albatre l'enlacent, et une haleine suave a pass�� sur son visage.
Il veut parler; des baisers voluptueux ferment ses l��vres, et, sans qu'un mot ait ��t�� prononc��, une main caressante l'entra?ne.
Blandine le conduit avec pr��caution et d'un pas timide ?Viens, mon ami, viens avec moi: la brise nocturne est glac��e. Il n'est ici aucun abri. Viens dans ma chambre discr��te.?
�� travers les ��pines, les pierres et les ronces, ils arrivent �� une ancienne grotte faiblement ��clair��e par la pale lueur d'une lampe; ils traversent un long souterrain.
Princes, seigneurs et gardes, tout dormait. Mais h��las! veillait la noire jalousie. Lenardo! Lenardo! quel sera ton sort avant que le coq ait fait entendre le chant du matin!
De la plus riche province d'Espagne ��tait venu un prince orgueilleux, couvert d'or et de diamants. Il ��tait venu pour demander la main de la belle princesse.
Il br?lait, d'une passion ardente; mais en vain. Depuis plusieurs ann��es il restait en Bourgogne, sans espoir de succ��s, et sans vouloir abandonner son entreprise.
Aussi l'orgueilleux ��tranger ne connaissait de repos ni le jour ni la nuit: et �� l'heure du rendez-vous, il ��tait dans le jardin.
Il vit et entendit tout; car tout se passa pr��s de lui. Il grin?ait des dents, et le sang ruisselait de ses l��vres. ?Avertissons sur-le-champ, le prince de Bourgogne.?
Et, au m��me instant, il p��n��tre dans l'appartement du prince, malgr�� les gardes. ?Je veux lui parler sur l'heure, dit-il, car la trahison le menace.?
--R��veille-toi, prince de Bourgogne; l'ornement de ton tr?ne a perdu son ��clat. Blandine, ta fille, est �� cette heure dans les bras d'un valet!?
Le vieillard se r��veille: sa fille ��tait tout son bonheur. Il l'aimait plus que sceptre et couronne, il la pr��f��rait m��me �� l'��clat du tr?ne.
Furieux, il s'��lance de son lit: ?Tu mens, tra?tre, tu mens; mais tout ton sang paiera ton mensonge, si tu as os�� me tromper!?
--Vieillard, je me livre en otage. Mais hate-toi. Tu verras la v��rit��. Si j'ai menti, que la Bourgogne