Légendes pour les enfants | Page 9

gar?on et d��testable ��colier; il lui ordonna de s'accuser �� haute voix de toutes ses fautes devant quelques domestiques de la maison royale et lui d��fendit de s'asseoir sur un si��ge aussi ��lev�� que le sien. Dagobert, �� l'age qu'il avait alors, n'��tait plus un adolescent; c'��tait presque un homme; il sentit son sang bouillir dans ses veines, il se rappela ce qu'il avait endur�� de mauvais traitements, il ne put cacher enti��rement son ��motion. Comme il ne quittait pas son si��ge, Sadrag��sile voulut le prendre par un bras; Dagobert se l��ve, prompt comme l'��clair, mena?ant comme la foudre, et, marchant vers Sadrag��sile, se jette sur lui. Sadrag��sile, pale de surprise et de rage, fit un faux pas et tomba. Comme il ��tait grand et fort, il se releva, saisit Dagobert et fut sur le point de le renverser. A ce moment, le bon chien Souillart, qui ��tait accouru au bruit de la voix de son ma?tre, entra dans la salle. Il saute �� la gorge du gouverneur. Dagobert, profitant de la diversion faite par son chien, se redresse entre les bras de Sadrag��sile, le ma?trise �� son tour, lui lie les mains derri��re le dos, et lui coupe les cheveux et la barbe; c'��tait la plus grande honte qu'il lui p?t faire en ce temps-l��. Puis il ordonne qu'on le fouette comme un esclave et se retire.
VII
O�� il est question de Chlother II et de son humeur farouche.
Chacun ��tait frapp�� d'��pouvante en songeant �� ce que Chlother allait dire lorsqu'il serait de retour. On savait que Sadrag��sile jouissait de toute sa faveur et on avait tout �� redouter de sa col��re. Chlother II ��tait en effet un roi sans mis��ricorde. C'est ici le lieu de rappeler deux traits de son histoire. Quelle ne fut pas sa fureur le jour o�� il apprit que ses lieutenants avaient ��t�� battus du c?t�� de la for��t Noire par le farouche Acrol, roi des Boiares ou Bavarois! Jamais temp��te ne se leva plus imp��tueuse. En un instant les jeux sont suspendus dans la m��tairie royale �� Clichy; la corne appelle cavaliers et fantassins; on part; sur toute la route l'arm��e remuante et bruyante voit ses rangs se grossir: bient?t l'ennemi est atteint, il est vaincu. Ivre de joie, Chlother oublie Dieu qui lui a permis de vaincre; il n'a qu'une pens��e, il veut que le bruit de sa vengeance retentisse �� jamais dans la post��rit��. On am��ne devant lui trente mille prisonniers; il leur annonce qu'ils m��ritent la mort et qu'il ne fera grace qu'�� ceux d'entre eux dont la t��te ne s'��l��vera pas au-dessus de son ��p��e.
Sur un signe du roi, les prisonniers sont amen��s un �� un devant l'��p��e terrible, que maintient �� sa droite un des principaux leudes. Le chef de l'arm��e vaincue s'avance le premier; il est d'une taille ��lev��e; sa belle t��te attire les yeux; son regard plonge fi��rement dans les rangs de ses vainqueurs; il va, d'un bond rapide, se placer �� c?t�� de l'��p��e qui, haute de cinq pieds six pouces, n'atteint gu��re que ses l��vres: il sourit; un soldat lui tranche la t��te et Chlother reste immobile. Un �� un, mille prisonniers passent; trois cents vaincus sont d��capit��s. Quand la nuit vint, dix mille prisonniers avaient ��t�� mesur��s; trois mille vaincus, d'une taille ��lev��e, avaient ��t�� frapp��s de la hache.
[Illustration]
Un seul, entre tous, arriv�� devant l'��p��e, s'agenouilla. Chlother, avec un sourire de m��pris, accorda la vie �� cet homme sans coeur.
Le lendemain, la f��te sanglante se prolonge. D��s la premi��re heure du jour, les vingt mille prisonniers qui restaient d��fil��rent un �� un, le front haut, devant Chlother et devant l'��p��e. Six mille t��tes tomb��rent, pas un homme ne fut lache. Voil�� quelles ��taient, apr��s la victoire, les r��jouissances du fils de Fr��d��gonde. On sait aussi quelle est la mani��re dont il punit Brunehauld, reine d'Austrasie fille, femme, m��re, a?eule de tant de rois, du crime d'avoir ��t�� la rivale et l'ennemie de Fr��d��gonde sa m��re. Brunehauld fuyait devant son arm��e. On la d��couvre, on l'arr��te, on l'am��ne devant lui. Ni les soixante-treize ans de cette reine, ni ses cheveux blancs, ni sa faiblesse, ni son courage, ni sa gloire n'obtiennent grace. Trois jours durant, plac��e sur un chameau venu d'Asie, on la prom��ne dans son camp au milieu des hu��es et des outrages. Trois jours entiers la vieille Brunehauld supporte sans murmurer son supplice. Au matin du quatri��me jour, Chlother fait amener un cheval fougueux: par son ordre on saisit la malheureuse reine d'Austrasie; on l'attache �� la queue du cheval par les cheveux, par un bras et par un pied. Puis, d'un coup de fouet, Chlother chasse le cheval dans la plaine. Il part tra?nant le fardeau qui l'irrite, et, dans sa course furieuse, il traverse bient?t les champs; il franchit les buissons