Histoires Grises | Page 9

qui paraissaient faux, comme tout le reste dans ce cadre pompeux.
Le d��fil�� des t��moins amena un peu l'air ext��rieur dans l'atmosph��re de cet atelier o�� se fabriquait la justice. L'expert m��dical ouvrit le feu par une description minutieuse de la blessure incrimin��e. Pour dire les choses les plus simples, afin d'��tablir sa comp��tence technique, il se servait de mots destin��s �� n'��tre pas compris:
- "Plaie p��n��trante de la r��gion cervicale, par instrument tranchant..."
Il voulait avoir l'air d'une impartialit�� scientifique; en r��alit��, il chargeait Plutarque tant qu'il pouvait, aussi bien pour plaire aux magistrats, seul ��l��ment permanent de la s��ance, que pour ��tre du c?t�� s?rement gagnant, puisque l'accus�� avouait:
- "L'arme a p��n��tr�� �� environ huit centim��tres en arri��re du paquet vasculo-nerveux et en avant de la colonne vert��brale. Une d��viation de quelques millim��tres aurait rendu la blessure mortelle. Croire que l'agresseur n'avait pas une intention d��cisive, c'est lui pr��ter des connaissances d'anatomie topographique peu vraisemblables, eu ��gard surtout �� la violence du coup."
Les jur��s ��coutaient bouche b��e, impressionn��s par les connaissances qu'un tel langage supposait.
Puis l'agent de police s'avan?a vers la demi-cage des t��moins. Son entr��e produisit une l��g��re impression. Plutarque l'examina levant la main droite pour le serment, et fut frapp�� de sa male beaut��: la t��te ��tait r��guli��re et ��nergique, les grands yeux noirs regardaient bien en face, sur l'uniforme tout neuf tranchait un bout de ruban tricolore - une m��daille d'argent. Il parla v��ritablement sans haine et sans crainte, ainsi qu'il est prescrit, et raconta dans un mauvais fran?ais les faits avec une simplicit�� qui ne manquait pas de grandeur. Le seul point de vue ��go?ste qui per?ait dans son t��moignage ��tait une joie d'enfant d'avoir eu une affaire profitable �� sa jeune carri��re et de s'en ��tre tir��.
- Vous ��tes content d'avoir ��chapp�� et d'avoir noblement fait votre devoir, lui dit le pr��sident.
Dans un large rire qui disait assez son plaisir de vivre, il r��pondit:
- Je suis content de ne pas ��tre mort.
Cette r��flexion d��clancha l'hilarit�� de l'auditoire et permit �� l'huissier de placer le seul mot qui lui f?t tol��r��:
- Silence, messieurs.
Plutarque, assis dans son box, le menton sur sa main, l'esprit aussi ��loign�� que possible de toute cette sc��ne dans laquelle il se sentait compter pour si peu, consid��rait attentivement celui qu'on appelait: "sa victime". Il trouvait vraiment que de tous, c'��tait bien lui, l'agent, qui ��tait le plus sympathique; il avait ��t�� courageux et ��tait sinc��re maintenant. Leur petit diff��rend sur l'entr��e au march�� ��tait d��j�� bien loin, et avait consist�� en bien peu de choses en somme. Que de fois aux courses ou devant les th��atres, les repr��sentants de l'autorit�� avaient ��t�� tout aussi injustes, mais infiniment plus brutaux et m��chants; on filait rapidement en "obtemp��rant", on recommen?ait ailleurs, puis on n'y pensait plus. Le jour du march��, il avait fallu toutes les circonstances, ce fait particulier que lui, gueux, v��tu comme un gueux, avait en r��alit�� un m��tier; est-ce que l'agent pouvait savoir tout cela? Non, l'agent avait agi comme il le devait, dans cette grande ville, o�� la libre circulation des gens pos��s et dont on n'avait rien �� craindre, exige que les vagabonds glissent et passent vite sans s'arr��ter, sans causer d'encombrement. Plutarque pensait qu'il aurait pu lui-m��me se laisser tranquillement amener au poste et chercher �� expliquer; en admettant m��me que le commissaire n'eut pas voulu entendre ses raisons, il en aurait ��t�� quitte pour deux jours d'internement administratif, apr��s quoi, il serait retourn�� �� Auteuil dans son h?tel-pension; il aurait si bien pu renoncer au march�� et m��me, s'il voulait continuer, se faire un jour accompagner par son patron qui aurait parl�� �� l'agent... Oui, mais allez donc penser �� tout ?a, quand on vous emm��ne au poste, comme un voleur, devant tout le monde, qu'on sait n'avoir aucun tort et que brusquement l'id��e vous a pris de filer, de courir de toutes vos forces pour ��chapper. Du reste, �� quoi bon ��piloguer aujourd'hui; l'agent ��tait vivant et avait re?u de l'avancement, lui ��tait pris, convaincu d'avoir donn�� "�� un agent de la force publique, dans l'exercice de ses fonctions, des coups et blessures n'ayant pas entra?n�� la mort, mais avec intention de la donner". Le fait ��tait patent, ��tabli; pourquoi de si longues explications? Le marchand de vins, son patron, ��tait venu d��poser, seul t��moin �� d��charge; il avait jur�� solennellement sur son honneur que Plutarque ��tait un gar?on s��rieux, rang�� et travailleur, qu'il ��tait doux, que toute cette affaire reposait sur un malentendu, sur un myst��re impossible �� comprendre. Ce t��moignage avait m��me impressionn��, jusqu'�� un certain point, les jur��s, quand, tr��s n��gligemment, l'avocat g��n��ral demanda au t��moin:
- Vous avez ��t�� condamn�� l'an dernier pour contravention �� la loi sur les fraudes...
L'homme eut beau r��pondre: "C'��taient des bouteilles que j'achetais cachet��es". L'effet produit se dissipa