Histoire des plus célèbres amateurs italiens et de leurs relations avec les artistes | Page 3

puis�� l'amour du beau dans l'��tude approfondie des oeuvres d'Hom��re, de Platon, de Cic��ron et de Virgile, ces ma?tres de ceux qui savent. Aussi, malgr�� les agitations d'une vie m��l��e aux intrigues des cours, aux chances des combats et aux n��gociations de la politique, il ne n��gligea aucune occasion de s'occuper des arts, de se lier avec les grands ma?tres, ses contemporains, et d'admirer leurs chefs-d'oeuvre. Il fut peut-��tre le seul homme de son temps qui p?t entretenir des relations d'amiti�� aussi intimement avec Michel-Ange qu'avec Rapha?l: il dut cet heureux privil��ge non-seulement �� l'am��nit�� de ses mani��res et �� la bienveillance de son caract��re, mais encore �� ses connaissances profondes et vari��es, �� la solidit�� de son jugement, �� son go?t si d��licat et si s?r que Rapha?l lui-m��me craignait de ne pouvoir le satisfaire; enfin, �� son amour d? beau qui ne l'abandonna jamais et qui lui faisait constamment rechercher le s��jour de Rome. Cette pr��f��rence qu'il accorda toujours �� la ville que le Bramante, Rapha?l et ses ��l��ves, Michel-Ange, Sebastiano-del-Piombo, Daniel de Volterre et tant d'autres avaient choisie comme une commune patrie, ne se d��mentit jamais. Aussi, lorsque du fond de l'Espagne, o�� il suivait, comme nonce de Cl��ment Vil aupr��s de Charles-Quint, des n��gociations fort importantes, il apprit la prise de cette ville par les bandes indisciplin��es du conn��table de Bourbon, la dispersion des ��l��ves de Rapha?l, les ravages exerc��s dans le Vatican et la basilique de Saint-Pierre, la destruction d'un grand nombre de chefs-d'oeuvre et tant d'autres malheurs irr��parables, il fut tellement frapp�� de ces d��sastres, qu'au t��moignage de tous ses contemporains, la douleur qu'il en ressentit ne tarda pas �� le conduire au tombeau.
Pour appr��cier l'influence que le Castiglione a pu exercer sur les artistes de son temps, et en particulier sur Rapha?l et Jules Romain, il est n��cessaire de le suivre dans les diverses situations de sa vie. C'est ce que nous allons essayer de faire, en nous appuyant surtout sur ses propres lettres qui ��quivalent presque �� des m��moires[3].
[Note 3: Ces lettres ont ��t�� publi��es par l'abb�� Serassi en deux volumes petit in-4, in Padova, 1769, presse Giuseppe Comino.--Ce savant ��diteur a ��galement publi�� une ��dition du Cortegiano, du Castiglione, qu'il a fait pr��c��der de la vie de l'auteur. Cette biographie m'a fourni des renseignements pr��cieux.]
Balthasar Castiglione naquit �� Casatico, maison de campagne de sa famille dans le Mantouan, le 6 d��cembre 1478. Son p��re, Christophe de Castiglione, ��tait un noble et brave gentilhomme et sa m��re, Louise de Gonzague, ��tait une femme aussi distingu��e par son esprit que par sa beaut��. Elle appartenait �� l'une des branches des Gonzague, dont le chef ��tait marquis de Mantoue.
C'��tait alors l'��poque de la renaissance des lettres, et le go?t des oeuvres de l'antiquit�� agitait tous les esprits. Les d��couvertes d'ouvrages grecs et latins faites en Italie, et leur publication �� Florence, sous les auspices de Laurent de M��dicis; les travaux de Politien et de beaucoup d'autres savants illustres avaient dirig�� les esprits vers l'��tude des ��crivains de l'antiquit��. Les nobles et riches Italiens de ce si��cle, bien sup��rieurs en cela aux seigneurs des nations ultramontaines, avaient en honneur la culture des lettres, et ne faisaient pas consister exclusivement le m��rite d'un chevalier dans la force corporelle et dans l'adresse �� manier les armes. L'��tude des lettres grecques et latines entrait n��cessairement dans l'��ducation d'un jeune homme que sa naissance ou sa fortune appelait �� jouer un r?le dans le monde. Les parents du Castiglione n'eurent garde de manquer �� ce devoir. Malgr�� les embarras d'une famille nombreuse[4] et d'une fortune m��diocre, ils n'h��sit��rent pas �� lui donner les meilleurs ma?tres, afin de lui procurer des connaissances solides et brillantes.
[Note 4: Le Castiglione avait deux soeurs et deux fr��res, dont l'un mourut tr��s-jeune.]
La ville de Milan ��tait alors gouvern��e par Louis Sforce, prince aussi distingu�� par son amour des lettres que par ses qualit��s guerri��res. Sa cour ��tait le rendez-vous des litt��rateurs, des savants et des artistes[5]. C'est l�� que Balthasar Castiglione fut envoy�� dans sa jeunesse, non-seulement pour y apprendre les exercices du corps, l'��quitation, le maniement des armes, mais surtout pour y ��tudier les ��crivains de l'antiquit��. Georges Merla ou Merula, ce rival de Politien, l'initia �� la connaissance de la langue latine. D��m��trius Chalcondyles lui apprit les lettres grecques, et plus tard, sous la direction de B��roalde le vieux, il se livra �� l'��tude approfondie des auteurs grecs et latins, consignant par ��crit ses observations et ses commentaires, et montrant ainsi la finesse et la sagacit�� de son esprit, qui savait d��couvrir les beaut��s les plus cach��es de ses mod��les. Les ��crivains auxquels il donnait la pr��f��rence et qu'il se rendit familiers furent, en grec, Hom��re et Platon, types de la puret�� antique; en latin, Virgile, Cic��ron et Tibulle, non moins dignes