Histoire de la Révolution française, VIII. | Page 2

se rapprochaient, et cherchaient �� concerter les nominations qui restaient �� faire, afin de rester ma?tres du gouvernement. En vertu des c��l��bres d��crets des 5 et 13 fructidor, le nombre des d��put��s dans le nouveau corps l��gislatif devait ��tre de cinq cents. Si ce nombre n'��tait pas compl��t�� par les r����lections, les membres pr��sens le 5 brumaire devaient se former en corps ��lectoral pour le compl��ter. On arr��ta un projet de liste au comit�� de salut public, dans laquelle on fit entrer beaucoup de montagnards prononc��s. La liste ne fut pas approuv��e en entier. Cependant on n'y pla?a que des patriotes connus. Le 5, tous les d��put��s pr��sens, r��unis en une seule assembl��e, se constitu��rent en corps ��lectoral. D'abord ils compl��t��rent les deux tiers de conventionnels qui devaient si��ger dans le corps l��gislatif; ensuite ils form��rent une liste de tous les d��put��s mari��s et ag��s de plus de quarante ans, et en prirent au sort deux cent cinquante, pour composer le conseil des anciens.
Le lendemain, le conseil des cinq-cents r��uni au Man��ge, dans l'ancienne salle de l'assembl��e constituante, choisit Daunou pour pr��sident, et Rewbell, Ch��nier, Cambac��r��s et Thibaudeau, pour secr��taires. Le conseil des anciens se r��unit dans l'ancienne salle de la convention, appela Lar��velli��re-L��paux au fauteuil, et Baudin, Lanjuinais, Br��ard, Charles Lacroix au bureau. Ces choix ��taient convenables et prouvaient que, dans les deux conseils, la majorit�� ��tait acquise �� la cause r��publicaine. Les conseils d��clar��rent qu'ils ��taient constitu��s, s'en donn��rent avis r��ciproquement par des messages, confirm��rent provisoirement les pouvoirs des d��put��s, et en renvoy��rent la v��rification apr��s l'organisation du gouvernement.
La plus importante de toutes les ��lections restait �� faire, c'��tait celle des cinq magistrats charg��s du pouvoir ex��cutif. De ce choix d��pendaient �� la fois le sort de la r��publique et la fortune des individus. Les cinq directeurs, en effet, ayant la nomination de tous les fonctionnaires publics, de tous les officiers des arm��es, pouvaient composer le gouvernement �� leur gr��, et le remplir d'hommes attach��s ou contraires �� la r��publique. Ils ��taient ma?tres en outre de la destin��e des individus; ils pouvaient leur ouvrir ou leur fermer la carri��re des emplois publics, r��compenser ou d��courager les talens fid��les �� la cause de la r��volution. L'influence qu'ils devaient exercer ��tait donc immense. Aussi les esprits ��taient-ils singuli��rement pr��occup��s du choix qu'on allait faire.
Les conventionnels se r��unirent pour se concerter sur ce choix. Leur avis �� tous fut de choisir des r��gicides, afin de se donner plus de garanties. Les opinions, apr��s avoir flott�� quelque temps, se r��unirent en faveur de Barras, Rewbell, Siey��s, Lar��velli��re-L��paux et Letourneur. Barras avait rendu de grands services en thermidor, prairial et vend��miaire; il avait ��t�� en quelque sorte le l��gislateur g��n��ral oppos�� �� toutes les factions; la derni��re bataille du 13 vend��miaire lui avait surtout donn�� une grande importance, quoique le m��rite des dispositions militaires de cette journ��e appart?nt au jeune Bonaparte. Rewbell, enferm�� �� Mayence pendant le si��ge, et souvent appel�� dans les comit��s depuis le 9 thermidor, avait adopt�� l'opinion des thermidoriens, montr�� de l'aptitude et de l'application aux affaires, et une certaine vigueur de caract��re. Siey��s ��tait regard�� comme le premier g��nie sp��culatif de l'��poque. Lar��velli��re-L��paux s'��tait volontairement associ�� aux girondins le jour de leur proscription, ��tait revenu le 9 thermidor au milieu de ses coll��gues, et y avait combattu de tous ses moyens les deux factions qui avaient alternativement attaqu�� la convention. Patriote doux et humain, il ��tait le seul girondin que la Montagne ne suspectat pas, et le seul patriote dont les contre-r��volutionnaires n'osassent pas nier les vertus. Il n'avait qu'un inconv��nient au dire de certaines gens: c'��tait la difformit�� de son corps; on pr��tendait qu'il porterait mal le manteau directorial. Letourneur enfin, connu pour patriote, estim�� pour son caract��re, ��tait un ancien officier du g��nie qui avait, dans les derniers temps, remplac�� Carnot au comit�� de salut public, mais qui ��tait loin d'en avoir les talens. Quelques conventionnels auraient voulu qu'on pla?at parmi les cinq directeurs l'un des g��n��raux qui s'��taient le plus distingu��s �� la t��te des arm��es, comme Kl��ber, Moreau, Pichegru ou Hoche; mais on craignait de donner trop d'influence aux militaires, et on ne voulut en appeler aucun au pouvoir supr��me. Pour rendre les choix certains, les conventionnels convinrent entre eux d'employer un moyen qui, sans ��tre ill��gal, ressemblait fort �� une supercherie. D'apr��s la constitution, le conseil des cinq-cents devait, pour tous les choix, pr��senter une liste d��cuple de candidats au conseil des anciens. Ce dernier, sur dix candidats, en choisissait un. Pour les cinq directeurs, il fallait donc pr��senter cinquante candidats. Les conventionnels, qui avaient la majorit�� dans les cinq-cents, convinrent de placer Barras, Rewbell, Siey��s, Lar��velli��re-L��paux et Letourneur en t��te de la liste, et d'y ajouter ensuite quarante-cinq noms inconnus, sur lesquels il serait impossible de fixer un choix. De cette mani��re,