Histoire de Paris depuis le temps des Gaulois jusquà nos jours - II | Page 3

le zèle religieux, mais les nécessités du commerce, la
volonté des rois et les caprices de la mode; aussi, dans les quartiers
nouveaux, les rues artérielles rayonnent, non jusqu'à la Cité ou à ses
alentours, mais sur la rive droite jusqu'au Palais-Royal, sur la rive
gauche jusqu'à l'église Saint-Germain-des-Près; c'est pourquoi nous
devrons prendre un mode exceptionnel de description pour les quartiers
de la Bourse et de la Chaussée-d'Antin, pour les quartiers
Saint-Germain et des Invalides.

LIVRE PREMIER. (p.006)
LA SEINE, SES ÎLES, SES QUAIS ET SES PONTS.

CHAPITRE PREMIER.
LA SEINE.
La Seine traverse Paris du sud-est au nord-ouest dans une longueur de 8
kilomètres. Sa largeur la plus grande est au-dessous du Pont-Neuf, où
elle a 263 mètres; à son entrée dans la ville, près du pont d'Austerlitz,
elle en a 165, et à sa sortie, près du pont d'Iéna, 136. Sa plus petite
largeur est dans son petit bras, vers le pont Saint-Michel, où elle a 49
mètres. Sa vitesse moyenne est de 54 centimètres par seconde. Nous
avons déjà dit que sa hauteur au-dessus du niveau de la mer était de 33
mètres: dans les inondations, elle dépasse cette hauteur de 6 à 8 mètres.
La Seine est un fleuve assez prosaïque et uniforme: elle ne déborde et
n'est à sec que rarement. Cependant, depuis que les montagnes où elle
prend naissance ont été déboisées, depuis que les marais qui la
bordaient jadis ont été desséchés, enfin depuis que le fond de son lit
s'est successivement exhaussé, elle garde un niveau moins égal que
dans les anciens temps; mais ses débordements ne présentent plus rien
de redoutable depuis qu'elle est enfermée dans deux hautes murailles de
pierre infranchissables. Les inondations les plus fameuses sont celles de
583, 842, 1206, 1280, 1325, 1407, 1499, 1616, 1658, 1663, 1719, 1733,
1740, 1764, 1799, 1802, 1836, 1844.
Elle reçoit à Paris la Bièvre, qui naît dans le vallon de Bouviers, à 5
kilomètres de Versailles, entre dans la ville près des barrières de
Lourcine et de Croulebarbe, traverse par plusieurs bras, qui ne sont que
des ruisseaux infects, les faubourgs Saint-Marcel et (p.007)
Saint-Victor, et finit, sous forme d'égout recouvert, sur le quai de
l'Hôpital. La largeur de cette rivière ne dépasse pas 3 mètres. Elle était
autrefois redoutable par ses inondations, mais, aujourd'hui, le volume
de ses eaux est si peu considérable, qu'il est question de le doubler en

construisant un vaste réservoir près de sa source. Cette rivière alimente
de nombreuses teintureries, tanneries, et, entre autres, la célèbre
manufacture des Gobelins.
La Seine recevait autrefois à Paris un deuxième affluent: c'était le
ruisseau de Ménilmontant, qui traversait les faubourgs septentrionaux
de Paris et allait finir près de Chaillot. Ce ruisseau est à sec et son lit
forme un égout couvert.
Un cours d'eau artificiel, le canal Saint-Martin, traverse les quartiers
septentrionaux de la ville et unit la Seine au canal de l'Ourcq: c'est la
deuxième partie du canal de la Seine à la Seine, dont la première partie
est le canal Saint-Denis. Nous le décrirons plus tard.

CHAPITRE II.
LES ÎLES.
La Seine n'était pas autrefois retenue par les fortes digues dans
lesquelles nous la voyons aujourd'hui renfermée; elle formait donc,
avec les sables et les pierres qu'elle entraînait, des atterrissements, des
bancs, des îles, qui la plupart ont été emportés dans les débordements,
ou réunies au rivage, ou jointes entre elles. Dans le moyen âge, on en
trouvait dix, dont il ne reste que deux, l'île Saint-Louis et la Cité. Ces
îles, ordinairement couvertes de sable et de limon, bordées de roseaux
et de saules, inondées dans les grandes eaux, étaient:
1º L'île aux Javiaux ou île Louviers, qui appartenait en 1408 à Nicolas
de Louviers, prévôt des marchands: couverte, dans (p.008) l'origine, de
pâturages, elle fut acquise par la ville en 1700, et affermée à des
marchands de bois. En 1847, le petit bras de la rivière qui la séparait de
la rive droite a été comblé, et elle se trouve réunie au quai Morland. On
a le projet d'y construire deux rues et un quai. Depuis les journées de
juin 1848, des campements provisoires y ont été établis pour une partie
de l'armée de Paris.
2º Les îles Notre-Dame et aux Vaches, qui forment aujourd'hui l'île

Saint-Louis, dont nous parlerons tout à l'heure.
3º L'île de la Cité, dont nous parlerons tout à l'heure.
4º L'île aux Juifs était située au couchant de la Cité, entre le jardin du
Palais et le quai des Augustins: elle appartenait à l'abbaye
Saint-Germain-des-Prés et fut, en 1313, le théâtre du supplice de
Jacques Molay, grand-maître de l'ordre des Templiers. Près d'elle était
l'île à la Gourdaine, sur laquelle se trouvait un moulin. Ces deux îles
furent concédées par Henri IV à Achille de Harlay, qui les réunit à