Fables et légendes du Japon | Page 2

passe �� la tortue, qui l'avale d'un trait. Puis, la conversation, un instant interrompue, continue de la sorte:
--En veux-tu une seconde tasse?
--Non, merci, Monsieur Ourashima. Une seule me suffit... A propos, avez-vous d��j�� visit�� le palais d'Otohim��, la d��esse de l'Oc��an?
--Non, pas encore.
--J'ai justement l'intention de vous y conduire aujourd'hui.
--Comment? Tu veux m'y conduire? Mais il doit ��tre bien loin, ce palais! D'abord, je ne sais pas nager comme toi. Comment veux-tu que je te suive?
--Oh! il n'est pas n��cessaire de savoir bien nager, Monsieur Ourashima. Vous n'aurez m��me pas �� nager du tout. Vous allez monter sur mon dos; je vous porterai moi-m��me.
--Monter sur ton dos!... Mais, tu n'y penses pas, ma petite tortue. Quand bien m��me tu serais dix fois plus grosse, il serait impossible �� un homme comme moi de monter sur ton dos, et de s'y tenir sans danger!
--Ah! Monsieur Ourashima, vous trouvez que je suis trop petite? C'est bien... Attendez une seconde. Vous allez voir.
Et voil�� que la petite tortue se met �� grossir... �� grossir... Elle devient aussi grosse que la barque du p��cheur. Celui-ci, frapp�� de ce prodige, n'h��site plus. Il monte sur le dos de l'animal, s'y installe �� son aise. Et la tortue l'emporte vers le palais d'Otohim��, la d��esse de l'Oc��an.
Au bout de quelques heures, Taro aper?oit dans le lointain un immense monument:
--Quel est ce monument? demande-t-il �� la tortue.
--C'est le portail du palais, r��pond-elle.
Et, �� mesure qu'ils approchent, le portail semble grandir, et se teinter de couleurs brillantes.
Ils arrivent enfin. La tortue d��pose son cavalier sur du sable, dont chaque grain est une perle. Le p��cheur peut voir alors que le portail est en or massif, incrust�� de pierreries. Deux ��normes dragons en gardent l'entr��e. Ils ont un corps de cheval, une t��te et des griffes de lion, des ailes d'aigle et une queue de serpent. Leur aspect est terrible; n��anmoins, c'est d'un regard plein de douceur qu'ils fixent le nouvel arriv��.
La tortue seule avait p��n��tr�� sous le porche. Elle en sortit bient?t, accompagn��e d'une multitude de poissons. Il y en avait de toutes les grandeurs et de toutes les formes. Chacune des esp��ces que renferme l'Oc��an ��tait repr��sent��e. Ils portaient tous la livr��e de la d��esse, couleur d'azur et galons d'argent. Ils s'avanc��rent au-devant du p��cheur et le salu��rent jusqu'�� terre, avec toutes les marques de la sympathie et du respect.
Le brave Taro ne comprenait rien �� toutes ces choses; mais, sachant tr��s bien qu'on ne lui voulait aucun mal, il se laissa faire. On le d��pouilla de son costume de p��che, et on le rev��tit d'une magnifique robe de soie. On lui attacha aux pieds des pantoufles de velours; puis un page charmant, le prenant par la main, l'introduisit dans le palais.
S'appuyant sur une rampe d'ivoire, il monte les sept degr��s d'un escalier de marbre, et arrive devant la porte en bois d'acajou, sur laquelle scintillent des ��meraudes. Elle s'ouvre d'elle-m��me et Taro p��n��tre dans l'appartement de la d��esse. C'est une salle immense, dont le plafond en corail est soutenu par vingt colonnes de cristal. De nombreuses lampes en vermeil y donnent une douce et brillante lumi��re. Les parois sont en marbre parsem�� de rubis et de pierreries diverses.
Au milieu de toutes ces merveilles, assise sur un tr?ne de diamant, orn��e de ses plus riches parures, et environn��e de toute sa cour, se tient Otohim��, la d��esse de l'Oc��an. Elle est extraordinairement belle, plus belle que l'aurore �� son lever. Lorsque Taro la vit, elle le contemplait avec son plus gracieux sourire. Il voulut se prosterner. La d��esse ne lui en laissa pas le temps. Se levant de son tr?ne, elle s'avan?a vers lui, majestueuse et aimable, et lui prenant affectueusement les mains:
--Soyez le bienvenu! lui dit-elle. J'ai appris que, hier soir, vous aviez sauv�� la vie �� l'un des sujets les plus v��n��r��s de mon empire. J'ai voulu vous en exprimer de vive voix ma sinc��re reconnaissance, et voil�� la raison pour laquelle je vous ai fait venir ici.
Taro ne savait que r��pondre. Il se tut. Alors, sur un signe de la d��esse, on le fit asseoir sur un coussin en soie, cousue de fil d'or. On lui apporta une petite table en ivoire, sur laquelle ��taient pos��s, dans des plateaux de vermeil, toutes sortes de mets app��tissants. Taro fit un repas, comme il n'en avait jamais fait depuis qu'il ��tait au monde. Quand il eut fini de manger, la d��esse le conduisit voir les diverses parties de son palais.
[Illustration: Taro fit un repas comme il n'en avait jamais fait depuis qu'il ��tait au monde]
Le p��cheur marchait de surprise en surprise, d'��blouissement en ��blouissement. Mais ce qui le frappa le plus, et mit le comble �� son admiration, ce fut le jardin. Il y avait l�� quatre parterres immenses; chacun repr��sentait l'une des quatre saisons de