Expéditions autour de ma tente | Page 9

ses actes.
Quoi qu'il en soit, ajoutons �� ce qui pr��c��de: les d��sirs de quitter l'arm��e, les pleurs parfois arrach��s au conscrit, les regrets d'avoir quitt�� le tablier de la maman, les d��sirs ardents de retourner aupr��s d'une fianc��e, les r��solutions d'abandonner les aventures guerri��res, les souvenirs cuisants d'un pass�� heureux, les projets de mieux se conduire en rentrant chez soi, les id��es de suicide, etc.: ajoutons tout cela dis-je, et quantit��s incalculables d'autres choses, et l'on aura une bien faible id��e de l'importance du sac.
Je le vante peut-��tre un peu trop, car je m'aper?ois que ma vieille pipe s'est ��teinte, sur ces derniers mots. Est-ce de jalousie? Je ne le crois pas.
Pour nous en rendre compte, lisons le chapitre suivant.

VIII
LA PIPE
La pipe fait int��gralement partie de tout troupier qui se vante d'��tre bien mont�� en campagne.
Elle est aussi n��cessaire que le biscuit, voire m��me le biscuit de r��serve.
Elle est de toutes les sauces. Elle prend part aux joies et aux douleurs. Fid��le jusqu'�� la t��m��rit��, elle se permet de br?ler m��me pendant le combat.
Elle se place partout et n'encombre jamais.
La pipe est fort r��pandue dans les arm��es de terre et de mer. C'est surtout dans cette derni��re qu'elle domine en ma?tresse.
Dans l'arm��e de terre, elle est actuellement quelque peu en guerre avec la cigarette, qui menace de la d��tr?ner.
Je ne cite pas le cigare, que les guerriers gommeux seuls utilisent.
Cependant, toute chose consid��r��e, la pipe occupe encore un tr��s-haut rang, et ceux qui la connaissent en artistes d��daignent compl��tement les autres articles.
Enfin la pipe est l'apanage du vrai brave, et, partant, j'en ai une.
Grande est la vari��t�� des pipes patronn��es.
La Gambier est s��duisante, de bon go?t, mais, fragile, elle demande beaucoup de soin.
Le Meerschaum est du plus parfait pschutt, et il faut ��tre bien bourr�� de billets de banque pour arborer un pareil luxe.
Le bois est solide et plus pratique que les autres substances. Aussi est-il tr��s-r��pandu comme mat��riel en usage.
La corne sert �� orner utilement les tuyaux conducteurs, et s'introduit dans la bouche.
Les pi��ces d'ambre ne s'adaptent g��n��ralement qu'aux tuyaux de luxe, et bien peu figurent parmi les pipes de la menue soldatesque.
Les bols varient de grandeur. Les plus usit��s peuvent s'offrir de deux �� trois grammes de tabac, �� chaque feu.
On est peu difficile sur la qualit�� du tabac.
En France, la fantaisie appelle le tabac d'Alg��rie, et ici le tabac fran?ais fait prime: question de caprice pour le plus grand nombre et de go?t pour les fumeurs raffin��s.
Le plus familier des tabacs est celui qui se vend le moins cher, et pour cause. La R��gie nous exp��die ici le tabac gris qui se conserve mieux au soleil et tient plus ferme que le Maryland, lequel s'��miette en poudre.
Quant �� moi, j'ai un Meerschaum de grande taille, un tuyau de petite taille et une provision de tabac gris.
Quelques bo?tes d'allumettes Azema, d'Alger, compl��tent mon trousseau de fumeur.
Ne nous ��tonnons pas trop du Meerschaum chez un simple troupier. J'ai autrefois connu les grandeurs du fumoir, et ma pipe seule m'est rest��e des splendeurs pass��es.
Vieille dans l'histoire actuelle, elle entr'ouvrait mes l��vres pour la premi��re fois en 1870.
Qu'elle ��tait belle �� cette ��poque! Et quel tuyau, mes amis, quel tuyau! Son merisier odorif��rant avait un si d��licieux parfum!
Et l'ambre, comme il ��tait bien fum�� et doux au toucher!
H��las! fragilit�� des choses! Un soir, j'agite ma pipe pour en secouer les cendres, et l'ambre, rencontrant un corps dur, au choc, s'��gr��ne en mille pi��ces.
Depuis, par mesure d'��conomie forc��e, cet ambre ne fut jamais remplac��.
Effilant, �� l'aide d'un canif, ce qui restait du tuyau, je le taillai en biseau, et avec un peu de bonne volont��, je voulus bien m'en satisfaire.
Cette pipe est le plus ancien objet de tout mon mat��riel de guerre.
Seule du pass��, elle est rest��e sto?que au poste en ma possession.
Achet��e au Texas, d'un marchand mexicain, elle combattit les Indiens du Nord et du Sud, fit campagne aux montagnes Rocheuses, dans le Manitoba, m'accompagna dans un court et brillant p��lerinage �� Paris,--o�� elle fut quelque peu d��laiss��e,--et vint consommer son sacrifice de fid��lit�� dans les d��serts d'Afrique.
Elle passa par toutes les couleurs connues.
Elle devint rouge, noire et grise, et de nouveau noire, grise et rouge.
Enfin, elle a un d��sir bien arr��t�� de filer encore de longs jours dans son r?le d'abn��gation.
Des br��ches, assez s��rieuses, l'affaiblirent maintes fois, mais, reprenant courage, elle se maintint toujours dans un bon ��tat de vigueur.
Cette pipe poss��de ��videmment l'ambition des antiquit��s. Elle doit se destiner �� orner, un jour, quelque mus��e historique.
S'il lui ��tait accord�� de raconter ce dont elle fut t��moin dans sa longue existence, elle aussi ferait un livre.
Le naufrage seul, o�� elle faillit dispara?tre au fond du lac de la Pluie, pr��s du fort Francis, lui fournirait assez de mati��res pour faire couler des torrents de larmes attendries.
Une chute terrible, qu'elle fit