Ellénore, Volume II | Page 9

petite maison, d��guis��e en chaumi��re, et situ��e dans l'all��e des Veuves, lui servait de temple. C'est l�� que chaque jour, un prisonnier, accus�� et convaincu du crime d'aristocratie, un ��migr�� muni d'un faux certificat de r��sidence, un pr��tre travesti, venaient baigner des larmes de la reconnaissance les belles mains de madame Tallien.
C'est l�� que tout ce qu'il y avait de talents novices, de h��ros futurs, de c��l��brit��s en herbe, venaient causer de leurs projets, et s'enrichir r��ciproquement de leurs id��es; c'est l�� que les parvenus se civilisaient par degr��, en se frottant aux anciens chatelains dont ils se partageaient les terres. C'est l�� que Barras imitait le mar��chal de Richelieu, Si��y��s le cardinal de Retz, et un riche fournisseur le surintendant Fouquet; tandis que tous les porteurs de grands noms fran?ais affectaient les mani��res et le langage des petits n��gociants.
Ce travestissement r��ciproque offrait chaque jour les sc��nes les plus ��tranges, surtout quand un de ces artisans, sorti tout �� coup de sa classe par l'effet d'une sp��culation plus hardie que loyale, prenait en protection un pauvre diable de grand seigneur trop heureux de continuer la bonne ch��re dont il avait l'habitude et qu'il ��tait d'autant plus s?r de retrouver chez le parvenu, que celui-ci avait h��rit�� de son cuisinier, avec la plupart des autres biens de son illustre famille. Enfin, c'est l�� que la comtesse de Beauharnais, cette aimable cr��ole, veuve d'un des hommes les plus ��l��gants de la cour de Louis XVI, avait vu pour la premi��re fois ce petit officier corse, qui devait la placer au-dessus de toutes les souveraines de l'Europe.

V
Ceux qui n'en ont pas ��t�� t��moins ne concevront jamais comment tant de classes, de fortunes, de rancunes, d'opinions diff��rentes se r��unissaient chaque jour, pour le seul plaisir d'��chapper aux souvenirs de terreur qui avaient fini par atteindre les plus ardents r��volutionnaires, aussi bien que les plus fid��les de l'ancien r��gime.
Ces r��unions, loin d'engager �� des concessions mutuelles, maintenaient au contraire les partis les plus oppos��s dans leur malveillance r��ciproque; mais le besoin de s'amuser est tel en France, que la noblesse ruin��e (sauf quelques-unes de ces familles dont le puritanisme chevaleresque s'est fait honorer), se pr��tait de fort bonne grace �� profiter des invitations dont les nouveaux enrichis l'accablaient; car la vanit�� de ceux-ci visant �� d��penser leur argent en bonne compagnie, il fallait voir l'air qu'ils prenaient lorsque charm�� du beau visage et de la tournure ��l��gante d'une jeune fille, qui avait pour toute parure de bal une robe de grosse mousseline et des cheveux coup��s �� la Titus, vous demandiez son nom, et qu'ils vous r��pondaient en appuyant sur chaque syllabe:
--C'est la fille du ci-devant comte de***, la ni��ce du duc de***, qui est ��migr��. La pauvre enfant danse comme si elle avait encore une dot.
Et tous convenaient qu'elle pouvait s'en passer.
C'��tait un m��lange de d��dain insolent d'une part, de protection grossi��re de l'autre, d'imitation de l'antique et de singerie anglaise, de luxe et de mis��re, d'��l��gance et de burlesque qui alimentait la conversation de tout le monde.
Ceux qui n'avaient perdu au grand naufrage que leur fortune, s'en consolaient en riant des b��vues de ceux qui l'avaient rep��ch��e et qui la d��pensaient d'une fa?on si comique; enfin, jamais ��poque n'a mieux montr�� �� quel point on peut supporter courageusement les plus dures privations, lorsque l'amour-propre n'en souffre pas; c'��tait �� qui se vanterait de sa pauvret��. Les femmes, qui se rendaient autrefois �� Versailles en berline �� six chevaux, se cotisaient pour payer le fiacre qui devait les conduire au spectacle, et les incroyables du jour mettaient autant de fatuit�� �� se raconter leurs ��conomies forc��es, que leurs p��res en mettaient, avant la R��volution, �� se vanter de leurs dettes.
Monarchistes ou r��publicains, r��volutionnaires ou mod��r��s, chacun ��prouvait au m��me degr�� le besoin de se distraire des dangers pass��s, et de l'affreux spectacle qu'on avait eu si longtemps sous les yeux. La crainte de voir revenir d'un instant �� l'autre le r��gne de la guillotine, donnait �� tous les partis le d��sir de profiter des intervalles de calme; chacun agissait, comme le malheureux atteint de la fi��vre quarte, qui ne se refuse rien, dans le r��pit d'un acc��s �� l'autre. On s'amusait pour s'��tourdir. Les h?tels, les palais, les jardins les plus beaux de nos seigneurs en fuite, ��taient m��tamorphos��s en salles de bals publics, o�� l'on entrait pour son argent, et o�� l'affluence d'une soci��t�� n��cessairement tr��s-m��lang��e, n'amenait aucun d��sordre, tant le petit nombre de gens bien ��lev��s qui se trouve dans un salon, exerce sur les autres une autorit�� tacite, qui les porte malgr�� eux, �� l'imitation des bonnes mani��res.
Ell��nore refusait de para?tre �� toutes les f��tes, o�� sa beaut�� lui aurait attir�� les regards des curieux, et sa position, les propos des m��disants. Cependant, M. de Savernon aimait le monde et souffrait