Ellénore, Volume II | Page 8

prison par suite des d��marches d'Ell��nore aupr��s des r��publicains qu'elle voyait habituellement chez ces dames. Madame Delmer, que la R��volution avait saisie au moment o�� les jeunes filles commencent �� penser, et qui faillit en ��tre plus d'une fois victime, s'��tait ��lev��e dans l'admiration des id��es philosophiques qui l'avaient enfant��e et dans l'horreur des atrocit��s dont elle venait d'��tre le pr��texte. Afflig��e d'une imagination exalt��e, madame Delmer s'enflammait au r��cit de tous les traits de d��vouement et d'h��ro?sme si communs alors dans tous les partis, et en divinisait les h��ros, sans s'informer seulement de l'opinion qui les avait fait agir. Pourtant une pr��dilection tr��s-marqu��e pour la politesse ��l��gante des fid��les de l'ancienne cour, sans diminuer son go?t pour les illustrations nouvelles, lui faisait rechercher la soci��t�� des premiers: sorte de plaisir qui pouvait passer alors pour une bonne action; car les ��migr��s rentr��s ��taient pauvres et suspecte au gouvernement.
Madame Delmer frapp��e de la beaut��, de l'esprit d'Ell��nore, et plus encore des malheurs qui la pla?aient dans une fausse position, se prit d'amiti�� pour elle, l'admit parmi les gens distingu��s qu'elle recevait, et dont le plus continuellement aimable ��tait le c��l��bre chevalier de Boufflers.
Ce vivant souvenir des hommes �� la mode de la cour de Louis XVI ��tait aussi le type du philosophe fran?ais, moiti�� pr��tre, moiti�� soldat, moiti�� rh��teur, moiti�� po?te bon et malin, brave et galant, loyal et adroit, gai jusqu'�� la folie, s��rieux jusqu'�� la profondeur; il faisait ��galement r��ver et rire.
Destin�� par sa famille aux b��n��fices de l'��tat eccl��siastique, il leur avait pr��f��r�� la gloire des armes. Apr��s s'��tre fait distinguer, comme capitaine de hussards, dans la guerre de sept ans, il avait command�� l'?le Saint-Louis, au S��n��gal. Sa naissance illustre, ses longs services, ses grands voyages, l'amiti�� de Voltaire, celle de madame de Sta?l, de la mar��chale de Luxembourg, la protection de la reine, et, plus que tout cela, son esprit gracieux, original et piquant, lui avaient acquis cette bienveillance passionn��e que le monde accorde toujours aux gens qui l'amusent. Sa conversation avait pour chacun un attrait particulier; il parlait aux amateurs de l'ancien r��gime de ces jolis concerts o�� Marie-Antoinette chantait, accompagn��e par un piano, et ravissait un petit cercle de courtisans plus d��cid��s �� l'applaudir qu'�� la d��fendre.
Il racontait aux fanatiques de la libert�� son s��jour parmi les esclaves; aux militaires, ses campagnes et sa sanglante bataille d'Am��nebourg, �� nos jeunes ��crivains, ses visites �� Ferney, et �� nos jolies femmes, son dernier d?ner chez madame Bonaparte; il leur redisait la joyeuse chanson qui en avait ��gay�� le dessert. Cette facult�� de parler �� chaque esprit sa langue faisait rechercher la soci��t�� du chevalier de Boufflers par les partis les plus contraires.
La p��n��tration qui lui avait souvent fait pr��dire les fautes des autorit��s pass��es et pr��sentes, son indulgence pour ce qu'il appelait l'humanit�� des grands hommes et le revers des grandes actions, le garantissait de cette haine politique qui divisait alors tous les ��chapp��s de la Terreur. Il ne concevait pas comment, apr��s avoir couru en masse d'aussi terribles dangers, on ne s'embrassait point cordialement, sans ��gard au rang, �� la fortune, ainsi que le font les marins d'une fr��gate ��chapp��s �� un r��cent naufrage. Il prenait en piti�� ces malheureux encore mutil��s par la R��volution, qui, au lieu de se r��unir pour conserver la libert�� achet��e par tant de sacrifices, se disputaient �� qui la perdrait le plus t?t. Son go?t pour les caract��res originaux, les ��v��nements dramatiques; son faible pour l'esprit, le mettaient en relation avec toutes les sup��riorit��s de l'��poque; aussi, il est fort �� regretter qu'il n'ait point laiss�� de m��moires; car nul mieux que lui n'aurait racont�� les moeurs de ce temps de r��volution, o�� les pr��jug��s, battus par les int��r��ts, s'effor?aient de vivre, quoique mutil��s, et o�� les vainqueurs de ces m��mes pr��jug��s ne pensaient �� les ��craser que pour les relever �� leur profit.
Dans ce bouleversement g��n��ral, il a exist�� un moment, fort court �� la v��rit��, o�� la beaut��, le m��rite r��el, les avantages naturels, si commun��ment soumis aux avantages de convention, avaient retrouv�� toute la puissance que le ciel leur donne, et que la soci��t�� leur conteste.
On pardonnait �� la belle madame Tallien de porter un nom odieux; d'abord parce qu'elle ne s'��tait r��sign��e �� l'accepter que pour sauver sa t��te, et qu'elle en avait sauv�� beaucoup d'autres, en convertissant son adorateur jacobin �� la religion des simples patriotes. Et puis elle rappelait si bien les charmes, la grace irr��sistible de l'antique Aspasie, son d��vouement courageux pour tous les malheurs, m��me les plus obscurs; pour toutes les victimes, m��me les plus ingrates, cette protection infatigable, qui l'a fait appeler par ses ennemis m��mes, Notre-Dame de bon secours, lui avait acquis une sorte de royaut�� r��publicaine, que les plus farouches de nos Brutus n'osaient lui disputer.
Une