El préstamo de la difunta | Page 2

meses enteros en una caverna--lo mismo que los n��ufragos que se refugian en una isla desierta--, teniendo que esperar la vuelta del buen tiempo, mientras �� su lado mor��an los compa?eros de hambre y de fr��o.
--Tom��, Rosalindo, para que me lleves un cirio detr��s del Se?or. El y yo sabemos lo mucho que le debo.
Todos mostraban una fe inmensa en este Cristo que hab��a llegado al pa��s poco despu��s de los primeros conquistadores espa?oles, �� trav��s de las soledades del Pac��fico, en un caj��n flotante, sin vela ni remo, el cual fu�� �� detenerse en un puerto del Per��. La imagen hab��a escogido �� Salta como punto de residencia, y desde entonces llevaba realizados miles y miles de milagros. Pero las gentes sencillas de la Cordillera no aceptaban que esta divinidad omnipotente tra��da por los blancos pudiese vivir sola, y su imaginaci��n hab��a creado otras divinidades secundarias. Respetaban mucho al Cristo de Salta, pero les inspiraba m��s miedo la ?Viuda del farolito?, una bruja que se aparec��a de noche con un farol en una mano �� los arrieros perdidos en los caminos. El que la encontraba deb��a hacer inmediatamente sus preparativos para irse al otro mundo, pues seguramente ocurrir��a su muerte antes de que se cumpliese un a?o.
Rosalindo Ovejero cont�� los encargos antes de salir de su casa. Eran catorce cirios los que deb��a llevar en la procesi��n, y ��l s��lo se cre��a capaz de sostener ocho, cuatro en cada mano, metidos entre los dedos. Luego pens�� que siempre encontrar��a en los despachos de bebidas de Salta alg��n ?amigazo? de buena voluntad que quisiera encargarse de los restantes, y emprendi�� el camino montado en un jaco que por el momento era toda su fortuna.
Para representar dignamente �� los convecinos pidi�� prestadas unas grandes espuelas que, seg��n tradici��n, hab��an pertenecido �� cierto gaucho salte?o de los que �� las ��rdenes de G��emes combatieron contra los espa?oles por la independencia del pa��s. Se puso el menos viejo de sus ponchos, de color de mostaza, y un sombrero enorme, por debajo de cuyos bordes se escapaba una melena lacia �� intensamente negra, uni��ndose �� sus barbas de Nazareno. La silla de montar ten��a �� ambos lados unas alas fuertes de correa, llamadas ?guardamontes?, para librar las piernas del jinete de los ara?azos y golpes de los matorrales. De lejos, estas alas hac��an del pobre jaco una caricatura del caballo de las Musas.
Los dos orgullos del joven salte?o eran su cabalgadura y su nombre. El nombre lo deb��a �� una mestiza sentimental que hab��a estudiado para maestra en la ciudad, llevando al pueblecito de los Andes el producto de sus desordenadas lecturas. Quiso crear una generaci��n con arreglo �� sus ideales po��ticos, y �� ��l le puso Rosalindo, �� un hermano suyo que hab��a muerto lo bautiz�� Id��lio, y �� una hermana que estaba ahora en Bolivia aconsej�� que la llamasen Zobeida, como la esposa del sult��n de Las mil y una noches.
Rosalindo lleg�� �� Salta el mismo d��a de la procesi��n. Era en Septiembre, cuando empieza la primavera en el hemisferio austral, y las calles estaban impregnadas del perfume de flores que exhalaban sus viejos jardines. Volteaban las campanas en las torres de iglesias y conventos, esbeltas construcciones de gran audacia en un pa��s donde son frecuentes los temblores del suelo. Un regimiento de artiller��a de monta?a acantonado en Salta por el gobierno de Buenos Aires iba �� dar escolta al Se?or del Milagro. Los frailes de los diversos monasterios circulaban por las calles, de aspecto colonial, y por la antigua Plaza de Armas, rodeada de soportales lo mismo que una vieja plaza de Espa?a. Sobre algunas puertas quedaba a��n el escudo de piedra, revelador del orgullo nobiliario de los que construyeron el caser��n en la ��poca que a��n no hab��a nacido la Rep��blica Argentina y el pa��s era gobernado por los representantes de la monarqu��a espa?ola.
Se present�� Ovejero puntualmente en la iglesia �� la hora de la procesi��n. Desfilaron primeramente las diversas im��genes de los pueblos con su acompa?amiento de devotos. Hab��an venido ��stos de muchas leguas de distancia, bajando las monta?as como rosarios de hormigas multicolores. Los hombres, al abandonar su caballo con alas de cuero y lazo formando rollo �� un lado de la silla, marchaban con una torpeza de centauro, haciendo resonar �� cada paso sus enormes espuelas. Con el sombrero sostenido por ambas manos y la cabeza inclinada, preced��an humildemente �� sus im��genes. Confundidos entre ellos pasaban sus chicuelos envueltos en ponchos rayados de rojo y negro, y sus mujeres, gordas y lustrosas mestizas, que parec��an vestidas de m��scaras �� causa de sus faldas de colores chillones, verde, rosa �� escarlata.
Las cofrad��as de la ciudad eran las que escoltaban al Cristo milagroso. Las se?oritas de Salta iban de dos en dos, siguiendo las banderas y estandartes llevados por