Cosmografía | Page 3

aut��ntico de circumnavegaci��n fu�� efectuado por varios buques que mandaba el portugu��s Fernando Magallanes.[A] Ese navegante se embarc�� el 20 de setiembre de 1519 en el Oc��ano, en un puerto de Espa?a, y, dirigi��ndose hacia el oeste, lleg�� al continente americano, descubierto poco tiempo hac��a. La falta de un paso que le permitiese continuar su ruta hacia occidente, lo determin�� �� costear la Am��rica en la direcci��n del sur, �� doblar la extremidad meridional de la misma por el estrecho que lleva su nombre, y �� continuar su navegaci��n hacia el oeste. As�� atraves�� el Pac��fico, toc�� en las Molucas, y los barcos acabaron por volver �� Europa como si hubiesen venido de oriente, despu��s de dar la vuelta entera al globo terr��queo.
[A: Magallanes no pudo acabar el viaje de circumnavegaci��n, porque muri�� en las Molucas. Del mando de la escuadrilla se encarg�� entonces Sebasti��n de Elcano, marino vascongado, �� quien el rey de Espa?a, que orden�� la expedici��n, di�� como divisa un globo con esta frase: Primus circumdidisti me.]
=10. Ant��podas=.--No estando la Tierra, esta enorme masa, sostenida por parte alguna, se pregunta uno c��mo es que no cae. Siendo esf��rica su forma, tambi��n extra?a que sus habitantes puedan permanecer en equilibrio alrededor de todo ese globo. Cada punto de ��l tiene lo que se llama sus ant��podas, es decir, un lugar en que lo alto y lo bajo se encuentran precisamente en sentido opuesto de lo alto y de lo bajo en el primer punto. ?C��mo es posible, nos decimos, que las personas situadas en nuestros ant��podas puedan mantenerse con las pies para arriba y la cabeza para abajo?
[Illustraci��n: Fig. 3.--Las verticales concurren en el interior de la Tierra.--Ant��podas.]
En realidad, las palabras caer, arriba y abajo son expresiones cuyo sentido es completamente relativo, esto es, que depende de la posici��n de cada observador. En cada punto, la vertical indica la direcci��n en que caen los cuerpos graves. Siendo redonda la Tierra, las verticales de todos sus puntos ir��an �� reunirse, si se pudiera prolongarlas, en el centro mismo de nuestro globo. En ese centro es donde caer��an todos los cuerpos situados en la superficie, si el suelo no les sirviese de apoyo. En cada sitio se establece el equilibrio relativamente �� la direcci��n de la vertical y en el sentido de ��sta.
De an��loga manera, en el cielo, donde se mueve la Tierra, no hay alto ni bajo. El Sol es para aqu��lla lo mismo que el centro de nuestro globo es para los cuerpos que se encuentran en su superficie. Si la Tierra no estuviese animada de un movimiento que la obliga �� dar vueltas alrededor del Sol, caer��a inmediatamente sobre este astro. Por efecto de un movimiento an��logo es por lo que la Luna no cae sobre la Tierra.

LA TIERRA GIRA SOBRE S�� MISMA
=11. Movimiento real de la Tierra.=--Puesto que en el intervalo de un d��a poco m��s �� menos, describen todos los astros juntos, Sol, Luna y estrellas, una circunferencia entera, sea por encima, sea por debajo del horizonte, resulta necesariamente de este hecho:
�� que el cielo efect��a una revoluci��n en ese per��odo;
�� que la Tierra gira sobre s�� misma, en sentido contrario del movimiento diurno.
Este segundo supuesto es el verdadero, seg��n lo demostr�� antes que nadie Galileo, har�� pronto tres siglos.
Es completamente inveros��mil que el movimiento diurno de las estrellas, del Sol y de la Luna pertenezcan individualmente �� cada uno de estos cuerpos. Para que as�� ocurriese, ser��a necesario admitir que todos esos astros, sea cual fuese su distancia �� la Tierra, se hallasen animados de prodigiosas velocidades, capaces de hacerles recorrer en 24 horas una circunferencia entera; se necesitar��a, por otra parte, que dichas velocidades fuesen desiguales, y tales, no obstante su desigualdad, que todas esas revoluciones independientes se realizaran rigurosamente en el mismo espacio de tiempo.
Esos movimientos se explican del modo m��s sencillo, con s��lo admitir que no son sino aparentes y que la Tierra es la que gira uniformemente de occidente �� oriente, alrededor de un eje que pasa por su centro. Este eje conserva en el espacio direcci��n invariable, yendo �� atravesar el cielo en dos puntos que parecen inm��viles. Son los polos celestes, que corresponden precisamente �� los dos polos terrestres; ��stos son los dos ��nicos puntos de la superficie de nuestro globo que, por hallarse situados en el eje mismo de la rotaci��n, no participan de este movimiento.
Nosotros, los habitantes de la Tierra, no nos damos cuenta del movimiento de rotaci��n de que estamos animados con todo cuanto existe en su superficie. Esto depende de que los cuerpos que nos rodean giran con nosotros, animados de an��loga velocidad; en consecuencia, sus distancias y posiciones relativas no se modifican: las tierras, los campos y hasta el aire son arrastrados como nosotros. Podr��amos compararnos con los viajeros que desde lo interior