Cham et Japhet | Page 6

plus fécond du monde.
Saint-Domingue exportait autrefois pour 150 millions de produits que M. Thiers[14] évalue à 300 millions de valeur actuelle.--Ha?ti n'en exporte pas 12 aujourd'hui.
[Note 14: Histoire du Consulat et de l'Empire.]
La situation morale de ce peuple régénéré va de pair avec sa situation économique. ?Ha?ti a des journaux et des sorciers, un tiers parti et des fétiches; des adorateurs de couleuvres y proclament tour à tour depuis cinquante ans,? en présence de l'être suprême, ?des constitutions démocratiques et des monarques par la grace de Dieu[15].?
[Note 15: D'Alaux, lieu cité.]
L'histoire d'Ha?ti peut se résumer en deux lignes: extermination des blancs,--extermination des mulatres,--extermination des nègres entre eux.
Libéria.--Ha?ti.
Entre la régénération de la race noire par le rapatriement, après un temps donné de servage ?sous des ma?tres supérieurs,? et le rêve de sa régénération spontanée, nous avons à choisir.
Et quel obstacle s'oppose donc à ce que, par un double mouvement d'immigration et de rapatriement de nègres engagés, tous les gouvernements à colonies s'entendent pour multiplier les Libéria sur les deux c?tes de l'Afrique, et fassent ainsi rayonner, de la circonférence au centre de la Nigritie, l'industrie, le commerce, l'agriculture, la foi chrétienne et la civilisation?
Montesquieu semble avoir eu la prescience de cette solution du grand problème que nous a posé la Providence, quand il a écrit:
?Si j'avais à soutenir le droit que nous avons de rendre les nègres esclaves, je dirais: Les peuples d'Europe ayant exterminé ceux de l'Amérique, ils ont du mettre en esclavage ceux de l'Afrique pour s'en servir à défricher tant de terres.
?Le sucre serait trop cher si l'on ne faisait travailler la plante qui le produit par des esclaves.
?Ceux dont il s'agit sont noirs depuis les pieds jusqu'à la tête; et ils ont le nez si écrasé qu'il est presque impossible de les plaindre. On ne peut se mettre dans l'esprit que Dieu, qui est un être très-sage, ait mis une ame, surtout une ame bonne, dans un corps noir.
?.....Il est impossible que nous supposions que ces gens-là soient des hommes; parce que si nous les supposions des hommes, on commencerait à croire que nous ne sommes pas nous-mêmes des chrétiens.
?De petits esprits exagèrent trop l'injustice que l'on fait aux Africains; car si elle était telle qu'on le dit, _ne serait-il pas venu dans la tête des princes de l'Europe, qui font entre eux tant de conventions inutiles, d'en faire une générale en faveur de la miséricorde et de la pitié_[16].?
[Note 16: Esprit des lois, chap. V.]
Il y a plus d'un siècle, et nous devons, au nom de la France, constater cette date, il y a plus d'un siècle que Montesquieu, n'osant heurter de front les trop grands intérêts qui se rattachaient alors à la question de l'esclavage, s'en prenait, ne pouvant mieux faire, par cette mélancolique ironie, aux tristes raisons avancées par l'avarice, par l'anatomie, par l'orgueil de l'esprit et la vanité de la peau, pour motiver l'esclavage et s'en absoudre. La question a depuis fait un grand pas; mais la convention de miséricorde et de pitié du philosophe est encore à mettre à l'étude.
L'honneur de cette vaste idée appartient, on le voit, à la philosophie fran?aise; elle est depuis devenue catholique dans le sens grammatical du mot et dans son sens religieux.
Que si en souvenir des paroles de Bossuet, que nous avons citées plus haut, on accusait la religion d'avoir été moins humaine en cela que la philosophie, je répondrais qu'elle a d? l'être; elle n'est point humaine, en effet; son royaume n'est point de ce monde; elle voit et prend les choses de plus haut; peu lui importe, jusqu'à un certain point, à elle qui a dit: Bienheureux ceux qui souffrent! peu lui importe la condition de bonheur ou de malheur matériel de l'homme sur la terre. Elle fait bon marché de l'inégalité dans la vie pour se rattraper dans l'égalité de la mort. C'est alors seulement qu'elle règle--terrible compte!--avec le ma?tre et avec l'esclave. Elle n'entend point, d'ailleurs, que jusque-là l'un ou l'autre n'accepte pas la condition qui lui est faite.--La résignation est la première vertu du chrétien.
En progrès, la religion n'est point et ne peut pas être primesautière, parce qu'elle est de son essence éminemment conservatrice, et que tout progrès tend nécessairement à la modification d'un ordre de choses établi; mais elle accueille tous les progrès, les sanctionne et les consacre, lorsqu'ils peuvent, d'ailleurs, être accomplis en vue d'intérêts légitimes et sans ébranlements politiques.
La philosophie, au contraire, si spiritualiste qu'on la suppose, touche toujours par quelque c?té aux questions économiques, d'où il suit que son r?le, à elle, étant plus ou moins humain, son but doit être de combiner théoriquement les éléments sociaux, de fa?on à leur départir, sur la terre, la somme de bonheur la plus grande possible.
Voici pourquoi l'inégalité des conditions la blesse et la révolte; et pourquoi encore elle a