Biographie des Sagamos illustres de lAmérique Septentrionale (1848) | Page 7

pour se d��truire. La terre y semblait inutile �� l'homme, et s'occuper moins �� la nourrir qu'�� se peupler d'animaux plus dociles aux lois de la nature. Elle produisait �� son gr�� sans aide et sans ma?tre, elle entassait toutes ses productions avec une profusion ind��pendante, ne voulant ��tre riche et f��conde que pour elle-m��me, non pour l'agr��ment et la commodit�� d'une seule esp��ce d'��tres. Les fleuves tant?t coulaient librement au milieu des for��ts, tant?t dormaient et s'��tendaient tranquillement au sein de vastes marais d'o��, se r��pandant par diverses issues, ils encha?naient des ?les dans une multitude de bras. Le printems renaissait des d��bris de l'automne. Des troncs creus��s par le temps servaient de retraite �� d'innombrables oiseaux. La mer bondissant sur les c?tes et dans les golfes, qu'elle se plaisait �� ronger, �� cr��neler, y vomissait par bandes des monstres amphibies, d'��normes c��tac��es.... qui venaient se jouer sur des rives d��sertes. C'est l�� que la nature exer?ait sa force cr��atrice en reproduisant sans cesse ses grandes esp��ces qu'elle couve dans les ab?mes de l'Oc��an. La mer et la terre ��taient libres. Tout-��-coup, l'homme parut, (ajoute l'historien des Indes Occidentales), et l'Am��rique se couvrit de Cit��s.?
Qui ne lit que ce tableau un peu p��dant, ne sait pas assez. Sans rappeler que les Espagnols trouv��rent ailleurs le florissant empire p��ruvien et les fiers Incas, nos plages septentrionales, o�� l'on voyait le royaume du Mexique, n'��taient pas non plus si d��sertes, ni leurs habitans si f��roces. Six familles principales occupaient les pays qu'occup��rent depuis les Anglais et les Fran?ais. Les savans les ont class��es comme suit: La famille Canadoise, qui disparut bient?t apr��s l'arriv��e des Europ��ens. La famille Mobile-Natchez ou de Floride, qui comprenait un grand nombre de peuplades. Les Chickasas, les Choctas, et les Seminoles, font encore partie de cette conf��d��ration, avec les Muscogules qui, selon M. Gallatin, offriraient la plus grande conf��d��ration sur le territoire des ��tats-Unis. Elle occupe les fertiles vall��es de l'Alabama et de la G��orgie. La famille Gasp��sienne, fort nombreuse au temps de la d��couverte. Il para?t que C'est �� une tribu de cette famille qui habitait sur la rive droite du Saint-Laurent, que l'on doit attribuer tout ce qui a ��t�� dit des sauvages que l'on y vit, si remarquables par leurs moeurs polic��es et le culte qu'ils rendaient au soleil. Ils connaissaient quelques ��toiles[10] et tra?aient d'assez bonnes cartes de leur pays. Grand nombre v��n��raient la croix avant l'arriv��e des Fran?ais, et conservaient une tradition curieuse sur un homme d'un caract��re sacr��, qui leur apporta ce signe, et les d��livra d'une terrible ��pid��mie. Je pense avec Malte-Brun que ce devait ��tre l'��v��que du Gro?nland. La famille nomm��e par Vater, Chippeouai-Delaware ou Algonquino-Mohicans comprenant les Algonquins, peuple qui fut quelque temps la terreur des Iroquois, les Chaouanis, les Mohicans, les Saukis et les Outagamis. La famille dite Mohweke-Huronne, compos��e des Hurons et des Iroquois. Ces deux peuples, qui eurent une m��me origine, se form��rent en r��publique. Ils se s��par��rent vers la fin du seizi��me si��cle. Les Iroquois form��rent alors les Cinq Cantons, qui ressemblaient �� la r��publique des Suisses[11], et ils se montr��rent encore plus remuans. La famille Sioux-Osage, �� laquelle se rattachaient un grand nombre de peuples qui ne s'isol��rent que peu �� peu. Les principaux ��taient les Sioux ou Dacotahs, les Assiniboins, qui s'alli��rent avec les Chippeouais, les Omahas[12] et les Mandans, peuplade remarquable par la blancheur de ses individus[13]. On peut encore comprendre dans cette famille les Ouassas, peuple doux et de bon sens. Comme les Romains au temps de Romulus, ils commen?aient leur ann��e vers l'��quinoxe du printems. Ils ne connaissaient point de semaines, non plus que la plupart des Am��ricains, et ne comptaient les jours que par sommeils ou nuits, comme les Anglo-Saxons.
[Note 10: Je ferai assez voir par des exemples que D. Ulloa a eu tort d'assurer dans ses ?M��moires Philosophiques? que les Am��ricains ne comptaient point par lunes.]
[Note 11: On se souvient encore du trouble que les anciens Helv��tiens caus��rent aux Romains et aux peuples qui avoisinaient leur petit territoire.]
[Note 12: Ce peuple a des noms particuliers pour d��signer l'��toile polaire. V��nus, la Grande Ourse, les Pleyades, la Voie Lact��e et la Ceinture de l'Orion, etc.]
[Note 13: M. Gallatin pense que c'est la seule peuplade qui ait pu donner lieu au r��cit des Am��ricains Gallois.]
Le lecteur voit dans cette classification des Algonquins, les Mohicans et les Chippeouais confondus dans une m��me race; je leur joindrai les Outaouais. Ces peuples ne furent s��par��s que par les Sioux, qui ��migr��rent en masse[14] et chass��rent devant eux cette conf��d��ration. Les hurons et les Iroquois vinrent sans doute comme les Sioux. Ceux-ci demeur��rent cantonn��s sur le vaste territoire qu'ils avaient conquis, et ils n'eurent gu��re que les Chippeouais �� contenir: des guerres intestines contribu��rent aussi �� les tenir Renferm��s chez eux, et ��