Barnabé Rudge, Tome I | Page 9

dans l'ann��e (rien ne me disait que ce ne f?t pas cette nuit-l�� m��me), o�� tous les morts sortaient de terre et s'asseyaient au chevet de leurs propres fosses jusqu'au matin. Cela me fit songer combien de gens que j'avais connus ��taient enterr��s entre la porte de l'��glise et la porte du cimeti��re, et quelle chose effroyable ce serait que d'avoir �� passer au milieu d'eux et de les reconna?tre, malgr�� leurs figures terreuses, et quoique si diff��rents d'eux-m��mes. Je connaissais depuis mon enfance toutes les niches et tous les arceaux de l'��glise; cependant je ne pouvais me persuader que ce f?t leur ombre que je voyais sur les dalles, mais j'��tais convaincu qu'il y avait l�� une foule de laides figures qui se cachaient parmi ces ombres pour m'��pier. Dans le cours de mes r��flexions, je commen?ai �� penser au vieux gentleman qui venait de mourir, et j'aurais jur��, lorsque je regardais en haut le noir sanctuaire, que je le voyais �� sa place accoutum��e, s'enveloppant de son linceul, et frissonnant comme s'il e?t senti froid. Tout ce temps, je restai assis ��coutant, ��coutant toujours, et n'osant presque pas respirer. �� la fin je me levai brusquement et je pris dans mes mains la corde de la cloche. Au moment m��me sonna, non pas cette cloche, car j'avais �� peine touch�� la corde, mais une autre.
?J'entendis sonner une autre cloche, et une fameuse cloche encore. Ce fut l'affaire d'un instant, car le vent emporta le son, mais je l'entendis. J'��coutai longtemps, mais plus rien. J'avais ou? dire que les morts avaient des chandelles �� eux; je finis par me persuader qu'ils pouvaient bien aussi avoir une cloche qui tintait d'elle-m��me �� minuit pour les tr��pass��s. Je tintai ma cloche, comment ou combien de temps, je n'en sais rien, et je courus regagner la maison et mon lit sans regarder derri��re mes talons.
?Je me levai le lendemain matin apr��s une nuit sans sommeil, et je racontai mon aventure �� mes voisins. Quelques-uns l'��cout��rent s��rieusement, d'autres n'en firent que rire; je crois qu'au fond personne n'y voulut croire. Mais ce matin-l��, on trouva M. Reuben Haredale assassin�� dans sa chambre �� coucher: il tenait �� la main un morceau de la corde attach��e �� une cloche d'alarme en dehors du toit; cette corde pendait dans sa chambre, et elle avait ��t�� coup��e en deux, sans aucun doute par l'assassin, lorsque sa victime l'avait saisie.
?La cloche que j'avais entendue, c'��tait celle-l��.
?On trouva un secr��taire ouvert; une cassette, que M. Haredale avait apport��e la veille et qu'on supposait renfermer une grosse somme d'argent, avait disparu. L'intendant et le jardinier n'��taient plus l�� ni l'un ni l'autre, et tous deux furent longtemps soup?onn��s; mais on ne parvint jamais �� les trouver, quoiqu'on les cherchat bien loin, bien loin. On aurait pu chercher encore plus loin l'intendant, le pauvre M. Rudge: car son corps, �� peine reconnaissable sans ses v��tements, sans la montre et l'anneau qu'il portait, fut trouv��, des mois apr��s, au fond d'une pi��ce d'eau, dans les terres du domaine, avec une blessure b��ante �� la poitrine: il avait ��t�� frapp�� d'un coup de couteau. Il ��tait �� moiti�� v��tu, et tout le monde s'accorda �� dire qu'il ��tait en train de lire dans sa chambre, qu'on trouva pleine de traces de sang, quand on ��tait tomb�� soudainement sur lui pour le tuer avant son ma?tre.
?Chacun reconnut alors que c'��tait le jardinier qui devait ��tre l'assassin, et, quoiqu'on n'en ait jamais entendu parler depuis cette ��poque jusqu'�� pr��sent, on en entendra parler; prenez note de ce que je vous dis l��. Le crime a ��t�� commis il y a vingt-deux ans, jour pour jour, le 19 mars 1753. Le 19 mars d'une ann��e quelconque, peu importe quand... je sais toujours bien, et j'en suis s?r, parce que toujours, d'une mani��re quelconque, et par une co?ncidence ��trange, nous avons ��t�� ramen��s �� en parler, ce m��me jour, depuis l'��v��nement... le 19 mars d'une ann��e quelconque, t?t ou tard cet homme-l�� sera d��couvert.?

CHAPITRE II.
?Voil�� une ��trange histoire! dit l'homme qui avait donn�� lieu au r��cit, plus ��trange encore si votre pr��diction se r��alise. Est-ce tout??
Une question tellement inattendue ne piqua pas peu Salomon Daisy. �� force de raconter cette histoire tr��s souvent, et de l'embellir, disait-on au village, de quelques additions que lui sugg��raient de temps �� autre ses divers auditeurs, il en ��tait venu par degr��s �� produire en la racontant un grand effet; et ce ?Est-ce tout?? apr��s le crescendo d'int��r��t, certes, il ne s'y attendait gu��re.
?Est-ce tout? r��p��ta le sacristain; oui, monsieur, oui, c'est tout. Et c'est bien assez, je pense.
-- Moi, de m��me. Mon cheval, jeune homme. Ce n'est qu'une rosse, lou��e �� une maison de poste sur la route; mais il faut que l'animal me porte �� Londres ce soir.
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