Abrégé de lHistoire Générale des Voyages | Page 2

qui existe encore dans le pays de Vaud. Elle v��cut obscur��ment en France; le jeune Laharpe, n�� �� Paris en 1739, perdit, �� l'age de neuf ans, son p��re, capitaine d'artillerie, et n'eut d'abord d'autre secours que celui des soeurs de la charit��. L'intelligence avec laquelle il r��citait d��j�� dans son enfance les vers, lui attira la bienveillance du proviseur du coll��ge d'Harcourt; il obtint une bourse dans ce coll��ge, et y fit de brillantes ��tudes. Le prix d'honneur lui fut d��cern�� en rh��torique: pr��sage de ses succ��s dans ce genre sur un plus grand th��atre. Une injustice qu'il essuya vers la fin de sa carri��re scolastique ��tait faite pour lui inspirer cette aigreur qu'il ne montra que trop souvent dans ses d��m��l��s litt��raires. Accus�� d'avoir fait des couplets satiriques contre le proviseur son bienfaiteur, il fut puni, non pas par le coll��ge, mais par la police, et enferm�� six mois �� Bic��tre et au fort l'��v��que. Il est convenu dans la suite d'avoir fait des couplets contre des gens du coll��ge, mais il a d��clar�� n'en avoir jamais compos�� contre des personnes �� l'��gard desquelles il avait des devoirs �� remplir. Il est tr��s-probable que les couplets contre le proviseur avaient ��t�� ajout��s par quelque autre ��colier. Avant de proc��der criminellement contre un jeune homme sans protection, il aurait donc fallu d'abord s'assurer de la v��rit�� du fait; mais c'est de quoi on ne s'embarrassait gu��re sous le r��gne du voluptueux Louis XV. Marmontel ne fut-il pas ��galement enferm�� pour des couplets (mais qu'il n'avait pas faits), qui tournaient en ridicule un gentilhomme de la chambre? Cette prison dut faire na?tre de s��rieuses r��flexions chez le jeune Laharpe; et peut-��tre fut-ce pour avoir ��t�� victime du r��gime arbitraire, qu'il se rangea, en sortant de captivit��, sous la banni��re des ��crivains qui demandaient la r��forme des abus et le respect pour les droits de l'humanit��.
�� l'age de vingt ans il d��buta dans la carri��re litt��raire par des h��ro?des, genre de po��sie que les succ��s de Colardeau avaient mis en vogue. Ces premiers essais que l'auteur recueillit ensuite dans ses m��langes litt��raires et philosophiques furent jug��s s��v��rement par le fameux Fr��ron; Laharpe en jugea lui-m��me peu favorablement dans un age m?r, et ne les comprit point dans le choix de ses oeuvres. Il s'essaya vers le m��me temps dans la critique de la litt��rature ancienne. L'��troit esprit de Fr��ron ne vit dans ces articles que de la hardiesse; des hommes qui avaient moins de pr��jug��s que l'auteur de l'Ann��e litt��raire y aper?urent le germe d'un beau talent.
Le th��atre ne tarda point �� exciter toute son ambition litt��raire. Il d��buta dans la carri��re dramatique par la trag��die de Warwick, qui fut jou��e d'abord �� la cour vers la fin de 1763, et puis �� la Com��die Fran?aise. Elle eut beaucoup de succ��s, et s'est maintenue au r��pertoire. Cette pi��ce fut le motif d'une correspondance entre Laharpe et Voltaire; ce grand ��crivain accueillit favorablement le jeune ��crivain, auquel il remarqua de grandes dispositions pour la po��sie. Laharpe avait ��pous�� la fille d'un limonadier; tous deux sans fortune, ils menaient une vie assez ��conomique. Voltaire les garda quelque temps �� Ferney, o�� Laharpe travaillait �� de nouvelles trag��dies, tandis que sa femme jouait dans celles de leur h?te c��l��bre, qui eut pour tous les deux beaucoup d'affection, et souffrit m��me que Laharpe lui f?t quelquefois des observations critiques sur ses ouvrages in��dits, et y proposat des changemens. Il disait avec bont�� au jeune litt��rateur: Changez toujours de m��me, je ne puis qu'y gagner. De temps en temps Laharpe faisait des voyages �� Paris pour faire jouer Timol��on, Pharamond et Gustave, trag��dies dont malheureusement aucune ne se ressentit de l'inspiration de Ferney. On le jugea froid et sans verve. Piron, qui ne vit pas sans d��plaisir qu'un po?te osat refaire Gustave Vasa, fit une ��pigramme dont voici la fin:
J'ai laiss�� Gustave imparfait, Retouchez-y, mais gare au trait Que vous et moi nous devons craindre. Messieurs, criera quelque indiscret, M��vius gata le portrait, Bavius l'ach��ve de peindre.
Ce fut avant la repr��sentation du Gustave de Laharpe que Piron lan?a cette ��pigramme; il en fit une autre apr��s la chute de la pi��ce; il y qualifia Laharpe sans fa?on de
Lourd, froid, sec, ��thique Dans le dramatique.
Laharpe assure qu'il n'eut pas lui-m��me la patience d'attendre la fin de la repr��sentation, qu'il ne garda que des fragmens de son manuscrit, qu'il jeta au feu la pi��ce de Pharamond, et que s'il eut la faiblesse ou plut?t le besoin de faire imprimer Timol��on, qui avait eu quelques repr��sentations, il ne comprit pas du moins cette trag��die dans la collection de ses oeuvres. Ce qui lui avait paru bon dans la pi��ce de Timol��on, fut transport�� plus tard dans celle de Coriolan. Bient?t apr��s, en 1768, le public apprit que Laharpe avait