Voyage de J. Cartier au Canada | Page 8

route jusqu'au 10 août, à l'entrée de la rivière actuelle de
Saint-Jean, qu'il appela baie de Saint-Laurent, en l'honneur du patron du jour; & allant
ensuite visiter la grande île de Natiscotec (ou Anticosti, comme prononce le vulgaire) il y
aborda le 15 août & lui donna en conséquence le nom de l'Assomption.
Du côté du sud elle faisait face au pays de Honguedo, où commençait la grande rivière
conduisant à Canada & à Hochelaga, qu'il résolut de remonter, en reprenant son
exploration de la rive septentrionale depuis la baie de Saint-Laurent. Il rencontra d'abord
sept iles qu'il appela les iles Rondes, puis les îles du Bic auxquelles il donna le nom
d'îlots de Saint-Jean; le 1er septembre il reconnut l'entrée de la grande rivière de
Saguenay & les deux iles (l'île Blanche & l'ile Rouge) qui lui font face. Poursuivant sa
route, il s'arrêtait le 6 septembre sur une île couverte de coudriers, laquelle conserve

encore le nom d'ile aux Coudres qu'il lui donna, & le lendemain il atteignit un amas d'iles,
où commençait le pays de Canada. La plus grande était chargée de vignes, ce qui la lui fit
appeler d'abord ile de Bacchus; mais il préféra ensuite le nom d'île d'Orléans, qui lui est
resté. Au bout se trouvait un endroit convenable pour le mouillage de ses navires: il s'y
arrêta le 14 septembre, jour de l'Exaltation de la Sainte-Croix, dont ce lieu prit le nom;
c'est la rivière Saint-Charles d'aujourd'hui. Tout auprès était Stadacone, résidence royale
du chef de Canada, remplacée maintenant par la ville de Québec, dont le faubourg
Saint-Jean est assis précisément à l'endroit où gisait l'ancienne capitale des sauvages.
Après avoir pourvu à la sûreté de ses navires dans le havre de Sainte-Croix, Cartier
résolut de pousser sa reconnaissance dans le haut du fleuve jusqu'à Hochelaga avec le
plus petit des trois bâtiments & les embarcations. Parti le 19 septembre, il navigua sans
interruption jusqu'au 28, qu'il atteignit les domaines du chef Ochelay, à l'entrée d'une
rivière où le courant était rapide & dangereux (la rivière Richelieu d'aujourd'hui), &
bientôt après un grand lac formé par l'élargissement du fleuve (le lac Saint-Pierre actuel);
là il lui fallut laisser le navire pour continuer de remonter avec les embarcations seules, &
le 20 octobre on arrivait à Hochelaga, au-dessous des rapides impétueux appelés
aujourd'hui le courant de Sainte-Marie. La capitale était assise au pied d'une montagne
bien cultivée, qui reçut le nom de Mont-Royal, lequel s'est perpétué à la même place sous
la forme de Montréal, ainsi qu'on appelle maintenant le chef-lieu du Haut-Canada.
En redescendant le grand fleuve, il remarqua, le 7 octobre, un affluent de la rive
septentrionale dont l'entrée était signalée par quatre petites îles boisées, & auquel il donna
le nom de Fouez (c'est-à-dire de Foix), qu'a remplacé celui de Trois-Rivières. Quatre
jours après il rentrait au havre de Sainte-Croix, où les matelots des deux navires restés au
mouillage avaient pendant son absence élevé un fort. Il y passa tout l'hiver, très-maltraité
par le scorbut, qui lui enleva vint-cinq de ses compagnons, & aurait fait de plus grands
ravages si les indigènes ne lui eussent enseigné un remède souverain dans la décoction
des feuilles & de l'écorce d'épinette blanche ou de pesse du Canada (pinus alba de Linné).
Enfin, le 6 mai 1536, il appareilla pour retourner en France, abandonnant la carcasse d'un
de ses navires, faute de monde pour le réarmer. Les restes en ont été retrouvés dans la
vase par les habitants de Québec, le 26 septembre 1843, & quelques fragments en ont été
envoyés, comme une précieuse relique, au musée de Saint-Malo.
Le 21 mai Cartier reconnaissait Honguedo, puis le cap de Prato, d'où il gagnait l'île de
Brion, & le 1er juin, prenant au sud-est, il touchait successivement à deux pointes de terre
qu'il appela le cap de Lorraine & le cap de Saint-Paul, au nord & à l'est de l'ile du cap
Breton; il abordait ensuite à Terre-Neuve dans une anse qu'il appela le havre du
Saint-Esprit, & qui n'est autre que le port aux Basques de nos jours: puis il rangeait la
côte jusqu'aux îles de Saint-Pierre, où il rencontra plusieurs navires français, & prenant
enfin le large au sortir du hâvre de Rognouse ou baie des Trépassés, il rentrait à
Saint-Malo le 16 juillet suivant.
XIV
Pendant que Cartier faisait sa traversée de retour, il se croisait avec une expédition
anglaise composée de deux navires, la Trinité & le Mignon, montés par une association

de gens distingués tenant à la cour & à la magistrature, réunis sous la direction de maître
Hore, homme de grand courage & fort adonné à l'étude de la cosmographie, pour aller
tenter des découvertes dans le nord-ouest: partis de Londres à la fin d'avril 1536, ils
mirent plus de deux mois