Vijf weken in een luchtballon | Page 3

doctor naar de Club der Reizigers in Pall Mall
gebracht, waar te zijner eer een prachtig gastmaal was aangericht. De
grootte der gerechten was geëvenredigd aan de belangrijkheid van den
persoon, en de steur, die daar prijkte, was geen drie duim korter dan
Samuel Ferguson zelf.
Vele toosten werden uitgebracht op de reizigers, die zich hadden
beroemd gemaakt door tochten in Afrika, gelijk ook op Samuel
Ferguson, die door zijne ongeloofelijke poging de onderzoekingen der
reizigers met elkander in verband moest brengen en de reeks van
ontdekkingen in Afrika voltooien.

II.
Een artikel van den "Daily Telegraph."--Oorlog der geleerde
dagbladen.--De heer Petermann ondersteunt zijn vriend Dr.
Ferguson.--Antwoord van den geleerden Koner.--Aangegane

weddenschappen.--Verschillende voorstellen aan Ferguson gedaan.
Des anderen daags, 15 Januari, las men in den Daily Telegraph het
volgende artikel:
"Afrika zal eindelijk het geheim harer uitgestrekte vlakten openbaren;
een hedendaagsche Oedipus zal ons het raadsel oplossen, dat de
geleerden van zestig eeuwen niet hebben kunnen verklaren. Eertijds
werd het zoeken van de bronnen van den Nijl beschouwd als eene
onzinnige poging, eene hersenschim, die nooit zou verwezenlijkt
worden.
"Doctor Barth, die tot aan Soedan den weg van Denham en Clapperton
heeft gevolgd, doctor Livingstone, zijne onverschrokken
onderzoekingen uitstrekkende van de Kaap de Goede Hoop tot aan de
vallei van den Zambezi, de kapiteins Burton en Speke hebben door de
ontdekking der binnenmeeren drie wegen geopend voor de
tegenwoordige beschaving; het punt, waar hunne wegen elkander
kruisten, waar geen reiziger nog heeft kunnen komen, is het hart zelf
van Afrika. Daar moeten alle pogingen tot ontdekking worden
aangewend.
"Maar de arbeid van deze moedige steunpilaren der wetenschap zal
weder opgevat worden door de stoutmoedige poging van Dr. Ferguson,
wiens schoone onderzoekingen onze lezers zeker gelegenheid hebben
gehad naar waarde te schatten.
"Deze onverschrokken ontdekker stelt zich voor Afrika van het oosten
naar het westen in een luchtballon door te trekken. Als wij goed
onderricht zijn, zal het eiland Zanzibar op de westkust de plaats van het
vertrek zijn. Wat het punt van aankomst betreft, alleen de
Voorzienigheid kent dit.
"Het voorstel van dezen wetenschappelijken tocht is gisteren officieel
aan het Koninklijk Aardrijkskundig genootschap gedaan; eene som van
2500 Pond is toegestaan ter tegemoetkoming in de kosten der
onderneming.

"Wij zullen onze lezers op de hoogte houden van deze poging, die
zonder wederga is in de jaarboeken der aardrijkskunde."
Zoo als men denken kan, maakte dit artikel veel gerucht; het verdreef
eerst de stormen van het ongeloof; Dr. Ferguson werd gehouden voor
een zuiver hersenschimmig persoon, van de uitvinding van Mr. Barnum,
die, na in de Vereenigde Staten te hebben gearbeid, zich gereed maakte
ook in Engeland zaken te doen.
Een aardig antwoord verscheen te Geneve in het Februari-nummer van
het "Bulletin van het Aardrijkskundig genootschap," het maakte het
Koninklijk genootschap te Londen, de Club der Reizigers en den
buitengewoon grooten steur op eene geestige wijze belachelijk.
Maar de Heer Petermann bracht in zijne "Mededeelingen," die te Gotha
verschenen, het dagblad van Geneve geheel tot zwijgen. De Heer
Petermann kende Dr. Ferguson persoonlijk, en stelde zich borg voor de
onverschrokkenheid van zijn vriend.
Voor het overige was de twijfel niet langer mogelijk; de toebereidselen
voor de reis werden te Londen gemaakt, de fabrieken van Lyon hadden
eene belangrijke bestelling van taf ontvangen voor de samenstelling
van den luchtballon, eindelijk stelde het Britsche gouvernement het
transportschip de Resolute, kapitein Pennet, ter beschikking van den
doctor.
Terstond werden er duizenden aanmoedigingen gegeven, duizend
gelukwenschen gedaan. De bijzonderheden der onderneming
verschenen geheel in de Bulletins van het "Aardrijkskundig
genootschap" van Parijs, een merkwaardig artikel werd gedrukt in de
"Nieuwe Jaarboeken van Reizen, Aardrijkskundige Geschiedenis en
Oudheidkunde van V.A. Malte-Brun;" een opstel in het "Tijdschrift
voor algemeene Aardkennis" door Dr. W. Koner, bewees zegevierend
de mogelijkheid dezer reis, de kansen van goeden uitslag, de natuur der
hinderpalen, de groote voordeelen eener luchtreis; hij keurde alleen het
punt van vertrek af, waartoe hij liever Masuah, eene kleine haven van
Abyssinië, wilde gekozen hebben, vanwaar James Bruce in 1768
vertrokken was, om de bronnen van den Nijl op te sporen. Overigens

bewonderde hij onvoorwaardelijk den krachtigen geest van Dr.
Ferguson.
De "North American Review", zag met eenig ongenoegen een
zoodanigen roem voor Engeland bewaard, hij maakte van het voorstel
van den doctor eene scherts en noodigde hem uit naar Amerika te
komen, terwijl hij op zoo'n goeden weg was.
Kortom, zonder de dagbladen der geheele wereld mede te rekenen, was
er geen wetenschappelijk tijdschrift, dat het feit niet in al zijne vormen
vermeldde.
Aanzienlijke weddenschappen werden in Londen en geheel Engeland
aangegaan, 1°. over het wezenlijke of vermeende bestaan van Dr.
Ferguson; 2°. over de reis, die volgens eenigen niet, volgens anderen
wel zou ondernomen worden; 3°. over het al of niet welslagen; 4°. over
de waarschijnlijkheid of onwaarschijnlijkheid van de terugkomst van
Dr. Ferguson. Men schreef ontzettende sommen