Une fête de Noël sous Jacques Cartier | Page 2

le dogme infaillible de
l'Imagination, cette vérité éternelle de l'éternel Roman.
* * *
J'en appelle au plus froid critique, le Tour du Monde en Quatre-vingt
jours eût-il jamais valu à son auteur fortune et renommée, si Verne l'eût
intitulé simplement: Géographie Universelle? De même, son fameux
roman-trilogie: Enfants du capitaine Grant, Vingt mille lieus sous les
mers, l'Île mystérieuse, aurait-il jamais eu chez les liseurs cet inouï
succès de vogue, si l'éditeur eût sévèrement publié une Histoire
naturelle en trois volumes? Et le Voyage au centre de la Terre, n'est-il
rien autre chose qu'un admirable et merveilleux Cours de Physique et
de Géologie? Essayez d'écouler à la faveur de ce dernier titre, un
millier seulement de copies exactes du même ouvrage, et vous m'en
viendrez dire des nouvelles.
Aussi Jules Verne, ce lecteur sérieux popularisant chez les liseurs de
romans les notions premières des sciences positives et les données
mathématiques des arts, se garde bien de prévenir, voire même
d'éveiller, au cours du récit merveilleux, l'attention de son public.
Public dangereux s'il en fut jamais, excessivement difficile à retenir et à
fixer, public capricieux, changeant, mobile à l'extrême, s'abattant sur un
livre nouveau avec la pétulance gourmande d'une volée de moineaux,
s'enlevant de même à grands bruits d'ailes et des cris colères, sitôt que
l'un des rongeurs s'est écrié: "livre d'études!"
L'auteur n'approche qu'avec une prudence extrême ce volage et
farouche lecteur. Comme aux petits enfants que l'on veut guérir, il ne
dit pas: "Voici le remède"; mais câlinement: "Qui veut du bonbon?"
Tout aussitôt le lecteur mord à l'amorce, se prend à l'hameçon et se

noierait au bout de la ligne plutôt que de lâcher l'appas. A travers
l'intrigue du récit, comme avec un filet à mailles inextricables, l'auteur
amène doucement, doucement, mais sûrement aussi, le lecteur frivole à
sa barque, c'est-à-dire, à son avis. Jules Verne éblouit, captive, capture
son lecteur avec l'éclat de style, tout comme l'autre, le pêcheur de
poissons, amorce sa clientèle avec des mouches à corselet d'or et à
plumes rouges. Un tel lecteur une fois pris ne lui échappe... qu'au
dernier chapitre. Et encore le reprendra-t-il infailliblement à son
prochain roman scientifique.
Pareils ouvrages instruisent leurs lecteurs qu'ils amusent, et l'excellence
de leurs résultats est par trop évidente pour être signalée. Passe-Partout,
Nemo, le capitaine Grant, sont de véritables professeurs de géographie,
d'histoire naturelle, de physique, déguisés grimés convenablement en
héros de romans. L'intrigue même du récit n'est le plus souvent qu'une
thèse scientifique, exposée, développée, soutenue, établie au cours
d'une aventure imaginaire autant qu'originale et raconté en un très beau
style, qui fleurit, comme un jardin de rhétorique, les plaines arides du
chiffre et les solitudes austères où les savants de toutes les langues
parlent le mot exact du théorème et de l'équation.
Il est souvent advenu qu'un lecteur frivole, alléché par la description
brillante mais précise d'un monument, d'une ville, d'un pays, intéressé
par le détail inédit, mais toujours exact, des religions, des
gouvernements, des langues, des moeurs, des costumes, des industries,
des arts professés par les peuples de latitudes différentes, s'en est allé
compléter (en même temps que vérifier) dans les ouvrages classiques
de la science, les connaissances acquises à la lecture de Jules Verne.
Ses romans auront fait alors, mieux et plus vite que les pédagogues et
leurs sermons, un lecteur sérieux d'un lecteur frivole et reconquis à
l'amour du savoir une intelligence perdue de romanesque et d'aventure.
Alors, dans les bibliothèques publiques comme au foyer de la famille,
les livres sérieux occuperont une place d'honneur et de préséance, la
seule d'ailleurs qu'ils doivent tenir dans la demeure d'un homme instruit.
Alors ce ne sera plus, pour parler avec à propos le langage excellent du
rapporteur de l'Institut Canadien de Québec, ce ne sera plus un véritable

événement quand quelqu'un demandera au conservateur d'une
bibliothèque publique l'usage d'un livre sérieux.
* * *
Ce que Jules Verne a tenté avec un éclatant succès pour l'enseignement
populaire de la géographie universelle; ce que Flammarion réalise avec
un triomphe é en faveur des connaissances astronomiques; ce qu'enfin
la Bibliothèque des Merveilles poursuit, en vulgarisant dans les foules
les sciences exactes et les arts, je crois devoir aujourd'hui l'essayer en
faveur des archives de notre Histoire du Canada.
A part ce que nous avons appris de force au collège, que savons-nous
de l'Histoire du Canada? Combien d'entre nous ont eu la bravoure de
compléter les notions rudimentaires des Abrégés suivis en classe, par la
lecture entière de Ferland ou de Garneau? Quels rares étudiants, les
érudits de l'avenir, sont allés vérifier après coup, dans les archives
nationales, les données mêmes de l'histoire, ont remonté le cours des
faits et retrouvé les sources, analysé ces eaux de vérité où les auteurs
disaient avoir puisé la science, de crainte que le Mensonge ne les eut