Plus fort que Sherlock Holmès

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Plus fort que Sherlock Holm��s

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Title: Plus fort que Sherlock Holm��s Deuxi��me ��dition
Author: Mark Twain
Release Date: March 17, 2004 [EBook #11622]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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MARK TWAIN
Plus fort que Sherlock Holm��s
TRADUIT PAR FRAN?OIS DE GAIL
DEUXI��ME ��DITION
MCMVII

PREMI��RE PARTIE

I
La premi��re sc��ne se passe �� la campagne dans la province de Virginie, en l'ann��e 1880.
Un ��l��gant jeune homme de vingt-six ans, de fortune m��diocre, vient d'��pouser une jeune fille tr��s riche. Mariage d'amour �� premi��re vue, pr��cipitamment conclu, mais auquel le p��re de la jeune personne, un veuf, s'est oppos�� de toutes ses forces.
Le mari�� appartient �� une famille ancienne mais peu estim��e, qui avait ��t�� contrainte �� ��migrer de Sedgemoor, pour le plus grand bien du roi Jacques. C'��tait, du moins, l'opinion g��n��rale; les uns le disaient avec une pointe de malice, les autres en ��taient intimement persuad��s.
La jeune femme a dix-neuf ans et est remarquablement belle. Grande, bien tourn��e, sentimentale, extr��mement fi��re de son origine et tr��s ��prise de son jeune mari, elle a brav�� pour l'��pouser la col��re de son p��re, support�� de durs reproches, repouss�� avec une in��branlable fermet�� ses avertissements et ses pr��dictions; elle a m��me quitt�� la maison paternelle sans sa b��n��diction, pour mieux affirmer aux yeux du monde la sinc��rit�� de ses sentiments pour ce jeune homme.
Une cruelle d��ception l'attendait le lendemain de son mariage. Son mari, peu sensible aux caresses que lui prodiguait sa jeune ��pouse, lui tint ce langage ��trange:
?Asseyez-vous, j'ai �� vous parler. Je vous aimais avant de demander votre main �� votre p��re, son refus ne m'a nullement bless��; j'en ai fait, d'ailleurs, peu de cas. Mais il n'en est pas de m��me de ce qu'il vous a dit sur mon compte. Ne cherchez pas �� me cacher ses propos �� mon ��gard; je les connais par le menu, et les tiens de source authentique.
?Il vous a dit, entre autres choses aimables, que mon caract��re est peint sur mon visage; que j'��tais un individu faux, dissimul��, fourbe, lache, en un mot une parfaite brute sans le moindre coeur, un vrai ?type de Sedgemoor?, a-t-il m��me ajout��.
?Tout autre que moi aurait ��t�� le trouver et l'aurait tu�� chez lui comme un chien. Je voulais le faire, j'en avais bien envie, mais il m'est venu une id��e que j'estime meilleure. Je veux l'humilier, le couvrir de honte, le tuer �� petites doses: c'est l�� mon plan. Pour le r��aliser, je vous martyriserai, vous, son idole! C'est pour cela que je vous ai ��pous��e, et puis... Patience! vous verrez bient?t si je m'y entends.?
Pendant trois mois �� partir de ce jour, la jeune femme subit toutes les humiliations, les vilenies, les affronts que l'esprit diabolique de son mari put imaginer; il ne la maltraitait pas physiquement; au milieu de cette ��preuve, sa grande fiert�� lui vint en aide et l'emp��cha de trahir le secret de son chagrin. De temps �� autre son mari lui demandait: ?Mais pourquoi donc n'allez-vous pas trouver votre p��re et lui raconter ce que vous endurez?...?
Puis il inventait de nouvelles m��chancet��s, plus cruelles que les pr��c��dentes et renouvelait sa m��me question. Elle r��pondait invariablement: ?Jamais mon p��re n'apprendra rien de ma bouche.? Elle en profitait pour le railler sur son origine, et lui rappeler qu'elle ��tait, de par la loi, l'esclave d'un fils d'esclaves, qu'elle ob��irait, mais qu'il n'obtiendrait d'elle rien de plus. Il pouvait la tuer s'il voulait, mais non la dompter; son sang et l'��ducation qui avait form�� son caract��re l'emp��cheraient de faiblir.
Au bout de trois mois, il lui dit d'un air courrouc�� et sombre: ?J'ai essay�� de tout, sauf d'un moyen pour vous dompter?; puis il attendit la r��ponse.
--Essayez de ce dernier, r��pliqua-t-elle en le toisant d'un regard plein de d��dain.
Cette nuit-l��, il se leva vers minuit, s'habilla, et lui commanda:
?Levez-vous et appr��tez-vous �� sortir.?
Comme toujours, elle ob��it sans un mot.
Il la conduisit �� un mille environ de la maison, et se mit �� la battre non loin de la grande route. Cette fois elle cria et chercha �� se d��fendre. Il la baillonna, lui cravacha la figure, et excita contre elle ses chiens, qui lui d��chir��rent ses v��tements; elle se trouva nue. Il rappela ses chiens et lui dit:
?Les gens qui passeront dans trois ou quatre