Observations Geologiques sur les Iles Volcaniques

Observations Geologiques sur les Iles Volcaniques

The Project Gutenberg EBook of Observations Geologiques sur les Iles
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Title: Observations Geologiques sur les Iles Volcaniques
Author: Charles Darwin
Release Date: February, 2006 [EBook #9824] [Yes, we are more than one year ahead of schedule] [This file was first posted on October 21, 2003]
Edition: 10
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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OBSERVATIONS G��OLOGIQUES SUR LES ILES VOLCANIQUES
_EXPLOR��ES PAR L'EXP��DITION DU ?BEAGLE?_
ET NOTES SUR LA G��OLOGIE DE L'AUSTRALIE ET DU CAP DE BONNE-ESP��RANCE
PAR
Charles DARWIN
TRADUIT DE L'ANGLAIS SUR LA TROISI��ME ��DITION
PAR
A.-F. RENARD

AVANT-PROPOS DU TRADUCTEUR
L'oeuvre de Darwin comprend, outre ses travaux biologiques, trois ouvrages consacr��s sp��cialement �� la g��ologie. Ils ont paru sous le titre g��n��ral de _G��ologie du Voyage du Beagle_[1] et forment comme une trilogie embrassant l'��tude des constructions coralliennes, des ?les volcaniques et de la g��ologie de l'Am��rique m��ridionale. De ces publications, la seule qui ait ��t�� traduite en fran?ais est celle sur les ?les coralliennes, ��tude magistrale o�� se sont r��v��l��es pour la premi��re fois la grandeur de conception, la puissance et la p��n��tration de cet incomparable observateur[2].
Je me suis propos�� de compl��ter la traduction des oeuvres g��ologiques de Darwin et je publie aujourd'hui ses _Observations sur les ?les volcaniques_, qui seront suivies par ses ��tudes sur la g��ologie de l'Am��rique du Sud. Ces ouvrages, qui ont paru en 1844 et 1846, constituent un ensemble avec le _Journal d'un Naturaliste_, dont ils d��veloppent les passages essentiels sous une forme plus technique. Ces pages, moins descriptives et pittoresques de facture, r��clam��es telles en quelque sorte par les sujets plus sp��ciaux dont elles traitent, n'ont pas, quoique d'une port��e assez haute cependant pour consacrer, �� elles seules, la r��putation de l'Auteur, attir�� l'attention g��n��rale comme l'ont fait son attachant _Journal d'un Naturaliste_ et son livre sur la _Structure et la Distribution des ?les coralliennes_. D'autre part, ces recherches g��ologiques sont de Darwin avant le Darwinisme: elles ont pr��c��d�� de pr��s de quinze ans l'_Origine des esp��ces_ et ses travaux biologiques qui marquent une date dans l'histoire des sciences.
Ces oeuvres r��v��latrices d��voilaient la nature organique sous un jour o�� elle avait ��t�� �� peine entrevue; il en d��coulait des conclusions d'une si consid��rable port��e dans tous les ordres d'id��es, elles ��branlaient si profond��ment les pr��jug��s et l'erreur, elles projetaient de si vives clart��s sur tant de probl��mes rest��s insolubles, que durant la derni��re moiti�� du XIXe si��cle aucune conception ne s'imposa davantage �� la pens��e, n'y laissa une impression plus profonde et ne suscita des controverses plus passionn��es. On comprend qu'au milieu du d��cha?nement d'injures et de sarcasmes qui accueillirent l'id��e de l'��volution telle que la formulait le Ma?tre, dans l'ardeur de la courageuse d��fense dont elle fut l'objet et dans le triomphe final de la th��orie ��volutionniste, on perdit peut-��tre trop de vue le r?le pr��pond��rant que Darwin a jou�� comme l'un des fondateurs des sciences g��ologiques. Les recherches du d��but de sa carri��re furent comme noy��es dans la gloire de ses plus r��centes d��couvertes.
Cependant ces ��tudes et ces travaux g��ologiques ont eu une influence directrice sur la pens��e du naturaliste anglais, et peut-��tre n'est-il pas hors de propos, en pr��sentant cette traduction, d'insister sur ce fait. On peut dire, en effet, que les recherches g��ologiques auxquelles ce savant s'est livr�� avant d'aborder la publication de l'_Origine des esp��ces_ l'avaient admirablement pr��par�� �� la conception de l'oeuvre capitale qu'il devait ��difier. Il est incontestable que c'est dans la connaissance du monde inorganique et de son d��veloppement, dans l'observation imm��diate des ph��nom��nes g��ologiques, dans l'application constante des principes de l'��cole de Hutton et de Lyell dont il fut un des premiers adeptes, qu'on peut voir, sinon le point de d��part et l'orientation de ses th��ories biologiques, du moins une des bases sur lesquelles il les ��tablit.
C'est du reste ce qu'il d��clare lui-m��me, avec cette noble modestie qui a caract��ris�� toute son existence, quand il ��crit en t��te de son