Nouveaux contes bleus | Page 9

nouveau à un gros
chêne près duquel passait la route. Qui fut surpris à l'aspect de ce pendu?
ce furent les pâtres du roi.
--Qu'est-ce là? dit l'un d'eux; ai-je la berlue? Voilà le pendu de là-bas
qui se trouve ici!
--Que tu es bête! dit l'autre. Comment veux-tu qu'un homme soit pendu
en deux places à la fois? C'est un second voleur, voilà tout.
--Je te dis que c'est le même, reprit le premier berger; je le reconnais à
son habit et à sa grimace.
--Et moi, reprit le second, qui était un esprit fort, je te parie que c'en est
un autre.
La gageure acceptée, les deux pâtres attachèrent le taureau du roi à un

arbre et coururent au premier chêne. Mais, tandis qu'ils couraient, le
petit homme gris sauta à bas de son gibet et mena tout doucement le
taureau chez le paysan. Grande joie dans la maison; on mit la bête à
l'étable en attendant qu'on la vendît.
Quand les deux pâtres rentrèrent, le soir, au château, ils avaient l'oreille
si basse et l'air si déconfit, que le roi vit de suite qu'on s'était joué de lui.
Il envoya chercher le petit homme gris, qui se présenta avec la sérénité
d'un grand coeur.
--C'est toi qui m'as volé mon taureau, dit le roi.
--Majesté, répondit le petit homme, je ne l'ai fait que pour vous obéir.
--Fort bien, dit le roi; voici dix écus d'or pour le rachat de mon taureau;
mais, si dans deux jours tu n'as pas volé les draps de mon lit tandis que
j'y couche, tu seras pendu.
[Illustration: Voilà le pendu de là-bas qui se trouve ici!]
--Majesté, dit le petit homme, ne me demandez pas une pareille chose.
Vous êtes trop bien gardé pour qu'un pauvre homme tel que moi puisse
seulement approcher du château.
--Si tu ne le fais pas, dit le roi, j'aurai le plaisir de te voir pendu.
Le soir venu, le petit homme gris, qui était rentré dans la chaumière,
prit une longue corde et un panier. Dans ce panier garni de mousse, il
plaça avec toute sa nichée une chatte qui venait d'avoir ses petits; puis,
marchant au milieu de la plus sombre des nuits, il se glissa dans le
château et monta sur le toit sans que personne l'aperçût.
Entrer dans un grenier, scier proprement le plancher, et, par cette
lucarne, descendre dans la chambre du roi, fut pour notre habile homme
l'affaire de peu de temps. Une fois là, il ouvrit délicatement la couche
royale et y plaça la chatte et ses petits; puis, il borda le lit avec soin, et,
s'accrochant à la corde, il s'assit sur le baldaquin. C'est de ce poste
élevé qu'il attendit les événements.
Onze heures sonnaient à l'horloge du palais, quand le roi et la reine
entrèrent dans leur appartement. Une fois déshabillés, tous deux se
mirent à genoux et firent leur prière, puis le roi éteignit la lampe, la
reine entra dans le lit.
Tout d'un coup elle poussa un cri et se jeta au milieu de la chambre.
--Êtes-vous folle? dit le roi. Allez-vous donner l'alarme au château?
--Mon ami, dit la reine, n'entrez pas dans ce lit; j'ai senti une chaleur
brûlante, et mon pied a touché quelque chose de velu.

--Pourquoi ne pas dire de suite que le diable est dans mon lit? reprit le
roi en riant de pitié. Toutes les femmes ont un coeur de lièvre et une
tête de linotte.
Sur quoi, en véritable héros, il s'enfonça bravement sous la couverture
et sauta aussitôt en hurlant comme un damné, traînant après lui la
chatte qui lui avait enfoncé ses quatre griffes dans le mollet.
Aux cris du roi, la sentinelle s'approcha de la porte et frappa trois coups
de sa hallebarde, comme pour demander si on avait besoin de secours.
--Silence! dit le prince honteux de sa faiblesse, et qui ne voulait pas se
laisser prendre en flagrant délit de peur.
Il battit le briquet, ralluma la lampe et vit au milieu du lit la chatte, qui
s'était remise à sa place et qui léchait tendrement ses petits.
--C'est trop fort! s'écria-t-il; sans respect pour notre couronne, cet
insolent animal se permet de choisir notre couche royale pour y déposer
ses ordures et ses chats! Attends, drôlesse, je vais te traiter comme tu le
mérites!
--Elle va vous mordre, dit la reine; elle peut être enragée.
--Ne craignez rien, chère amie, dit le bon prince; et, relevant les coins
du drap de dessous, il enveloppa toute la nichée, puis il roula ce paquet
dans la couverture et le drap de dessus, en fit une boule énorme, et la
jeta par la fenêtre.
--Maintenant, dit-il à la reine, passons dans votre chambre, et, puisque
nous voilà vengés, dormons en paix.
Dors, ô roi!