Maria Chapdelaine | Page 2

dit �� demi-voix:
--Et qui va ��tre un foreman �� trois piastres par jour? C'est le bonhomme Lalibert��...
Mais il disait cela plus par moquerie que par malice, et finit par rire aussi.
Toujours les mains dans les poches de son grand manteau, se redressant et carrant les ��paules sur la plus haute marche du perron, Napol��on Lalibert�� continuait �� crier tr��s fort.
--Un arpenteur de Roberval va venir dans la paroisse la semaine prochaine. S'il y en a qui veulent faire arpenter leurs lots avant de rebatir les cl?tures pour l'��t��, c'est de le dire.
La nouvelle sombra dans l'indiff��rence. Les cultivateurs de P��ribonka ne se souciaient gu��re de faire rectifier les limites de leurs terres pour gagner ou perdre quelques pieds carr��s, alors qu'aux plus vaillants d'entre eux restaient encore �� d��fricher les deux tiers de leurs concessions, d'innombrables arpents de for��t ou de savane �� conqu��rir.
Il poursuivait:
--Il y a ?icitte? deux hommes qui ont de l'argent pour acheter les pelleteries. Si vous avez des peaux d'ours, ou de vison, ou de rat musqu��, ou de renard, allez voir ces hommes-l�� au magasin avant mercredi ou bien adressez-vous �� Fran?ois Paradis, de Mistassini, qui est avec eux. Ils ont de l'argent en masse et ils payeront cash pour toutes les peaux de premi��re classe.
Il avait fini les nouvelles et descendit les marches du perron. Un petit homme �� figure chafouine le rempla?a.
--Qui veut acheter un beau jeune cochon de ma grand-race? demanda-t-il en montrant du doigt une masse informe qui s'agitait dans un sac �� ses pieds.
Un grand ��clat de rire lui r��pondit.
--On les conna?t, les cochons de la grand-race �� Hormidas. Gros comme des rats, et vifs comme des _��cureux_ pour sauter les cl?tures.
--Vingt-cinq cents! cria un jeune homme par d��rision.
--Cinquante cents!
--Une piastre!
--Ne fais pas le fou, Jean. Ta femme ne te laissera pas payer une piastre pour ce cochon-l��.
Jean s'obstina.
--Une piastre. Je ne m'en d��dis pas.
Hormidas B��rub�� fit une grimace de m��pris et attendit d'autres ench��res; mais il ne vint que des quolibets et des rires.
Pendant ce temps les femmes avaient commenc�� �� sortir de l'��glise �� leur tour. Jeunes ou vieilles, jolies ou laides, elles ��taient presque toutes bien v��tues en des pelisses de fourrure ou des manteaux de drap ��pais; car pour cette f��te unique de leur vie qu'��tait la messe du dimanche elles avaient abandonn�� leurs blouses de grosse toile et les jupons en laine du pays, et un ��tranger se f?t ��tonn�� de les trouver presque ��l��gantes au coeur de ce pays sauvage, si typiquement fran?aises parmi les grands bois d��sol��s et la neige, et aussi bien mises �� coup s?r, ces paysannes, que la plupart des jeunes bourgeoises des provinces de France.
Cl��ophas Pesant attendit Louisa Tremblay, qui ��tait seule, et ils s'en all��rent ensemble vers les maisons, le long du trottoir de planches. D'autres se content��rent d'��changer avec les jeunes filles, au passage, des propos plaisants, les tutoyant du tutoiement facile du pays de Qu��bec, et aussi parce qu'ils avaient presque tous grandi ensemble.
Pite Gaudreau, les yeux tourn��s vers la porte de l'��glise, annon?a:
--Maria Chapdelaine est revenue de sa promenade �� Saint-Prime, et voil�� le p��re Chapdelaine qui est venu la chercher.
Ils ��taient plusieurs au village pour qui ces Chapdelaine ��taient presque des ��trangers.
--Samuel Chapdelaine, qui a une terre de l'autre bord de la rivi��re, au-dessus de Honfleur, dans le bois?
--C'est ?a.
--Et la cr��ature qui est avec lui, c'est sa fille, eh? Maria...
--Ouais. Elle ��tait en promenade depuis un mois �� Saint-Prime, dans la famille de sa m��re. Des Bouchard, parents de Wilfrid Bouchard, de Saint-G��d��on...
Les regards curieux s'��taient tourn��s vers le haut du perron. Lun des jeunes gens fit �� Maria Chapdelaine l'hommage de son admiration paysanne:
--Une belle grosse fille! dit-il.
--Certain! Une belle grosse fille, et vaillante avec ?a. C'est de malheur qu'elle reste si loin d'ici, dans le bois. Mais comment est-ce que les jeunesses du village pourraient aller veiller chez eux, de l'autre bord de la rivi��re, en haut des chutes, �� plus de douze milles de distance, et les derniers milles quasiment sans chemin?
Ils la regardaient avec des sourires farauds, tout en parlant d'elle, cette belle fille presque inaccessible; mais quand elle descendit les marches du perron de bois avec son p��re et passa pr��s d'eux, une g��ne les prit, ils se recul��rent gauchement, comme s'il y avait eu entre elle et eux quelque chose de plus que la rivi��re �� traverser et douze milles de mauvais chemins dans les bois.
Les groupes form��s devant l'��glise se dispersaient peu �� peu. Certains regagnaient leurs maisons, ayant appris toutes les nouvelles; d'autres, avant de partir, allaient passer une heure dans un des deux lieux de r��union du village: le presbyt��re ou le magasin. Ceux qui venaient des rangs, ces longs alignements de concessions �� la lisi��re de la for��t, d��tachaient l'un apr��s l'autre les