Mémoires du sergent Bourgogne | Page 2

Coignet que Lor��dan Larchey a fait revivre: ses Cahiers, devenus classiques en leur genre, ont inaugur�� une s��rie nouvelle de M��moires militaires, ceux des humbles et des na?fs qui repr��sentent l'��l��ment populaire. On a senti qu'il ��tait utile et bon de se rendre, de leurs impressions, un compte exact.
Nous n'avons pas besoin d'insister sur la valeur dramatique des tableaux de Bourgogne, pour ne parler que de l'orgie de l'��glise de Smolensk, de son cimeti��re recouvert de plus de cadavres qu'il n'en contient, de ce malheureux franchissant leurs monceaux neigeux pour arriver au sanctuaire, guid�� par les accents d'une musique qu'il croit c��leste, tandis qu'elle est produite par des ivrognes mont��s �� l'orgue pr��t �� s'��crouler parce que ses marches de bois ont ��t�� arrach��es pour faire du feu. Tout cela est inoubliable.
Ces M��moires ne sont pas moins pr��cieux pour la psychologie du soldat d��prim�� par une suite de revers: les combattants de 1870 y retrouveront une part de leurs mis��res. C'est aussi le vrai drame de la faim. Il n'existe point de tableau comparable �� celui de la garnison de Wilna fuyant �� l'aspect de cette arm��e de spectres pr��ts �� tout d��vorer. Et, pourtant, on ne peut refuser �� Bourgogne les qualit��s d'un homme de coeur: ses acc��s d'��go?sme sont tellement contre sa nature, que le remords suit aussit?t. On le voit, ailleurs, aider de son mieux les camarades, s'exposer pour l'��vasion d'un prisonnier dont le p��re l'a ��mu. Les horreurs dont il a ��t�� t��moin le p��n��trent: il a vu des soldats d��pouiller, avant leur dernier soupir, ceux qui tombaient; d'autres (des Croates) retirer des flammes les cadavres et les d��vorer. Il a vu, faute de transports, abandonner les bless��s tendant leurs mains suppliantes, se tra?nant sur la neige rougie de leur sang, tandis que ceux qui sont encore debout passent, muets, devant eux, en songeant que pareil sort les attend. Sur les bords du Ni��men, Bourgogne, tomb�� dans un foss�� couvert de glace, implore vainement, lui aussi, les soldats qui passent. Seul, un vieux grenadier s'approche.
?Je n'en ai plus!? dit-il en levant ses moignons pour montrer qu'il n'a pas une main �� offrir.
Pr��s des villes o�� les troupes croient trouver la fin de leurs maux, le retour de l'esp��rance fait rena?tre les sentiments de piti��. Les langues se d��lient, on s'informe des camarades, on porte les plus malades sur des fusils. Bourgogne a vu des soldats garder, pendant des lieues, leurs officiers bless��s sur leurs ��paules. N'oublions pas ces Hessois qui garantissent leur jeune prince contre vingt-huit degr��s de froid, passant une nuit serr��s autour de son corps, comme le faisceau protecteur d'une jeune plante.
Cependant la fatigue, la fi��vre, la cong��lation et ses plaies mal garanties par des oripeaux de toute provenance, les ravages produits sur son organisme par une tentative d'empoisonnement, en voil�� plus qu'il n'en faut pour faire perdre �� notre sergent la piste de son r��giment, comme �� tant d'autres!
Seul, il avance p��niblement �� travers la neige o�� il dispara?t, parfois, jusqu'aux ��paules. Heureux encore d'��chapper aux Cosaques, de trouver des cachettes dans les bois, de reconna?tre, par les cadavres rencontr��s, la route suivie par sa colonne! Dans l'obscurit�� d'une nuit, il arrive sur le terrain d'un combat. Il butte contre les corps amoncel��s d'o�� s'��l��ve un appel plaintif: ?Au secours!? En cherchant, non sans tr��bucher et tomber �� son tour, il reconna?t un ami, bien vivant celui-l��, le grenadier Picart, type de troupier d��gourdi et bon enfant, dont la joyeuse humeur fait presque tout oublier. Mais un officier russe annonce que l'Empereur et toute sa Garde ont ��t�� faits prisonniers, et voil�� notre loustic saisi d'un acc��s de folie, pr��sentant les armes et criant: ?Vive l'Empereur!? comme un jour de revue.
C'est, en effet, chose digne de remarque: malgr�� ses mis��res, le soldat n'accuse point celui qui est cause de ses infortunes; il reste d��vou��, corps et ame, avec la persuasion que Napol��on saura le tirer du mauvais pas, qu'il ne tardera point �� prendre sa revanche. C'��tait une religion: ?Picart pensait, comme tous les vieux soldats idolatres de l'Empereur, qu'une fois qu'ils ��taient avec lui, rien ne devait plus manquer, que tout devait r��ussir, enfin qu'avec lui, il n'y avait rien d'impossible?. Sans ��tre aussi optimiste, Bourgogne partageait, jusqu'�� un certain point, cette mani��re de voir. Et cependant, �� sa rentr��e en France, son r��giment ��tait r��duit �� 26 hommes!
Leur dieu les ��meut toujours: en le voyant, au passage de la B��r��zina, ?envelopp�� d'une grande capote doubl��e de fourrure, ayant sur la t��te un bonnet de velours amarante, avec un tour de peau de renard noir et un baton �� la main?, Picart pleure en s'��criant: ?Notre Empereur marcher �� pied, un baton �� la main, lui si grand, lui qui nous fait si fiers!?
Enfin, au mois de mars 1813, Bourgogne se retrouve