Littérature Française (Première Année) | Page 9

dix ans avant que j'entendisse non plus de fran?ois ou de perigordin que d'arabesque: et sans art, sans livre, sans grammaire ou pr��cepte, sans fouet et sans larmes, j'avois apprins du latin tout aussi pur que mon maistre d'eschole le s?avoit.... Il n'y a tel que d'alleicher l'app��tit et l'affection: aultrement on ne faict que des asnes chargez de livres; on leur donne �� coups de fouet en garde leur pochette pleine de science; laquelle pour bien faire, il ne fault pas seulement loger chez soy, il la fault espouser.
Essais, chap. xxv.
III.
CALVIN. N�� �� Noyon en 1509; mort �� Gen��ve en 1564.
Jean Calvin joua un grand r?le au XVIe si��cle comme r��formateur religieux. Un Allemand nomm�� Wolmar, qui fut son professeur de grec, l'initia aux doctrines de Luther. Il en devint bient?t un des plus z��l��s partisans et propagateurs, si z��l�� �� la v��rit�� qu'il fut oblig�� de quitter Paris et la France. Il alla en Italie, en Suisse, �� Strasbourg, et se fixa enfin �� Gen��ve; il y exer?a pendant une vingtaine d'ann��es une autorit�� presque absolue.
Comme ��crivain Calvin repr��sente l'esprit de m��thode et de discipline dans la litt��rature fran?aise du XVIe si��cle. Son premier ��crit est UN COMMENTAIRE LATIN, d'un trait�� de S��n��que SUR LA CL��MENCE. Il y conseille une excellente doctrine qu'il ne pratique gu��re.
Le livre qui le place au rang des grands ��crivains en prose fran?aise est L'INSTITUTION CHR��TIENNE. C'est un expos�� et une d��fense habiles de ses doctrines. Il s'y montre th��ologien, orateur, ��crivain consomm��. Le style est clair et correct, mais roide et sec. Il a la simplicit��, la solidit��, et la force; il y manque ce qui manquait �� l'homme, la chaleur, l'��motion, et la sensibilit��.
Des vertus du chr��tien Calvin n'eut que la foi... Il ne s'attendrit jamais, il menace toujours; en lui pas un mouvement de piti��, pas une ��tincelle d'amour.... Il a trait�� en ennemis tous ceux qui pensaient autrement que lui, et dans la cause du Christ il a m��connu le pr��cepte capital de la morale ��vang��lique: Aimez vous les uns les autres.... Le caract��re de son esprit est la rigueur impitoyable des d��ductions, la nettet�� des conceptions, la vigueur logique qui s'est anim��e jusqu'�� la passion: tel est aussi le principe des qualit��s de son style qui l'ont plac�� au premier rang comme ��crivain. Si l'on compare Calvin aux plus habiles des prosateurs de son temps, �� Rabelais lui-m��me, on sera frapp�� de la nouveaut�� de son langage. Avant Calvin, la prose, lorsqu'elle essayait de devenir p��riodique, se tra?nait, s'enchev��trait le plus souvent, et ne parvenait gu��re qu'�� devenir obscure et diffuse. Calvin lui donna une allure fi��re et noble, de la clart�� et du nombre; avec lui elle cesse de b��gayer, elle touche la virilit��, elle atteint presque �� la hauteur de la prose latine qui lui a servi de mod��le.
G��ruzez.
IV.
AMYOT. N�� �� Melun en 1513; mort �� Auxerre en 1593.
Jacques Amyot est des savants du XVIe si��cle celui qui doit le plus �� la Renaissance, et �� qui la Renaissance doit le plus. Elle forma son esprit et son talent. L'��tude de la langue grecque fut pour lui une vraie vocation.
Trop pauvre pour payer ses professeurs il se fit domestique dans un coll��ge. Jacques Colin, lecteur du roi, le remarqua et le fit ��tudier dans les classes. Amyot en sortit hell��niste distingu��, et entra dans l'��glise, qui ��tait alors la ressource des jeunes gens pauvres et ambitieux.
Professeur de grec du fils de Catherine de M��dicis qui devint le roi Charles IX, il traduisit les Vies illustres de Plutarque. Cette traduction suffit pour sa gloire; elle est faite de main de ma?tre. Les qualit��s de la langue fran?aise s'y harmonisent avec celles de la langue grecque. Il y a m��me dans Amyot quelquechose de simple et de na?f qui pla?t mieux que Plutarque lui-m��me, et tel est le charme de son style qu'aujourd'hui encore on dit de quelquechose qui est exprim�� avec une certaine grace na?ve, c'est de la langue d'Amyot.
Il fut ��v��que d'Auxerre.
La traduction des "Vies des hommes illustres" et des oeuvres morales de Plutarque pr��sente deux circonstances bien remarquables dans l'histoire des lettres: la premi��re, c'est que le travail d'Amyot est tellement fran?ais, soit par la tournure des phrases, soit par la propri��t�� des expressions qu'on le prendrait pour un ��crit original; la seconde, c'est que le g��nie litt��raire de ce grand ��crivain a ��t�� assez puissant pour faire d'une simple traduction un titre de gloire imp��rissable. Un homme dont le t��moignage fait autorit�� en mati��re de correction de langage, Vaugelas, a parl�� ainsi du livre d'Amyot: Tous les magasins et tous les tr��sors du vrai langage fran?ais sont dans les oeuvres de ce grand homme, et encore aujourd'hui nous n'avons gu��re de fa?ons de parler nobles et magnifiques qu'il ne nous ait laiss��es: et bien