Linfluence dun livre | Page 8

voulu: qu'en son âme et conscience il croyait Lepage l'auteur du
meurtre. Toutes les formalités remplies, il ne restait plus qu'à exécuter
l'ordre d'arrestation, chose d'autant moins facile qu'ils connaissaient
tous deux le caractère désespéré de ce dernier. Après avoir consulté un
homme de loi très éclairé qui demeurait près de là, ils résolurent de
faire tous leurs efforts pour empêcher que la nouvelle ne lui parvint, et

en même temps, aviser quelque expédient pour s'assurer de sa
personne.
Onze heures sonnaient lorsqu'une vingtaine de personnes partirent de la
demeure du magistrat, précédées d'une voiture et marchant dans le plus
profond silence. Arrivées au but, la maison fut entourée et tous
attendirent le dénouement de leur stratagème. Le jeune homme qui
conduisait la voiture l'arrêta et frappa à la porte. Cinq minutes après,
une voix forte demanda: Qui va là?
--Je viens vous chercher pour la mère Caron qui a ben rempiré, M. le
docteur; fut la réponse.
--Je suis malade, je ne puis sortir.
--Eh ben, elle demande si vous pourrez pas y donner de quoi la faire
dormir?
--Attends un peu. Cinq minutes après, le charlatan entrouvrait sa porte
de manière à y passer le bras seulement et présentait une fiole. Le jeune
homme avait bien joué son rôle jusque-là et n'avait pas reçu d'autres
instructions; car ceux qui lui avaient dicté ce qu'il devait faire croyaient
que cela suffirait pour leur livrer celui qu'ils attendaient. Mais il sentit
que le coup était manqué s'il ne trouvait quelque expédient: une idée
lumineuse le frappa.
--J'ai peur de la casser, monsieur, dit-il, je vas embarquer car la jument
est mal commode, voudrez-vous me la donner dedans la voiture, et il
accompagnait ses paroles de l'action. Lepage sortit pour la lui donner,
et fut aussitôt saisi par un bras vigoureux, et entouré; il essaya en vain
de s'emparer d'une hache et d'un fusil qu'il avait près de la porte, il fut
obligé de succomber au nombre, et se laissa lier en demandant, d'un air
calme, ce qu'on lui voulait. Il fut alors informé, par le magistrat, de
quelle nature était l'accusation portée contre lui.
--S'il n'y a que cela, dit-il, mon innocence est ma sauvegarde.
--C'est ce que nous verrons, reprit aussitôt le diseur de bons mots de la

paroisse qui se trouvait là, et il allait commencer ses plaisanteries sans
fin lorsqu'il fut averti par le magistrat, homme sévère, que le prisonnier
n'était pas encore trouvé coupable par un jury de son pays, que, quand
bien même il le serait, sa situation devait inspirer la pitié plutôt que le
persiflage, et que pour le présent il devait être traité avec égard. Il le fit
ensuite asseoir, et le plaça sous la garde de quatre hommes. Lepage
demanda si on voulait lui permettre de se reposer: sur la réponse
affirmative il se coucha à terre et, quelques minutes après, il feignait
d'être enseveli dans un profond sommeil. Le magistrat se retira ensuite
avec un ordre strict qu'il y eût pendant toute la nuit une garde armée
suffisante près de lui.
La tempête qui, la nuit précédente, avait cessé lorsque le corps du
malheureux Guillemette était devenu le jouet des flots, ébranlait de
nouveau la petite maison où gisait le meurtrier, et quelques gouttes de
grosse pluie frappaient de temps à autre les vitrages. Sur un matelas,
dans un coin de la chambre encore teinte de sang, était couché Lepage,
le dos tourné aux assistants, et sa tête enveloppée d'une couverture.
Trois des gardiens armés de fusils n'avaient rien de remarquable: leurs
regards annonçaient la bonhomie du cultivateur canadien, et
contrastaient avec leur occupation; quant au quatrième, il paraissait à sa
place: ce personnage gros et trapu avait le regard farouche, et une
immense paire de favoris rouges qui lui couvraient la moitié du visage
donnaient quelque chose d'atroce à sa physionomie.--Il tenait dans sa
main droite, avec l'immobilité d'une statue, un grand sabre écossais
qu'il appuyait sur sa cuisse. Plusieurs habitants fumaient tranquillement
leur pipe et, au milieu d'eux, était un voyageur qui, ayant passé trente
ans au service de la Compagnie du Nord-Ouest, n'était revenu que
depuis quelque temps au sein de sa famille, étonnée de son
retour.--St-Céran écrivait assis près d'une table.
Cependant la tempête mugissait avec fureur, la pluie tombait par
torrents, les éclairs sillonnaient la nue et le tonnerre grondait comme au
jugement dernier. Tous les regards se tournèrent vers Lepage qui
paraissait insensible à ce qui se passait autour de lui, sur la terre et dans
les cieux.

--Il dort, dit St-Céran, il dort paisiblement tandis que l'ange vengeur
plane au-dessus de lui et semble exciter la fureur des éléments.
--C'est plutôt le diable, dit François Rigault, qui se réjouit d'avance de
la bonne prise qu'il va faire; je suis certain qu'il y aura fête, pendant
quinze jours,