Les misères de Londres

Les mis��res de Londres?by Pierre Alexis de Ponson du Terrail

The Project Gutenberg EBook of Les mis��res de Londres
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Title: Les mis��res de Londres 4. Les tribulations de Shoking
Author: Pierre Alexis de Ponson du Terrail
Release Date: October 7, 2005 [EBook #16819]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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LES MIS��RES DE LONDRES
IV
LES TRIBULATIONS DE SHOKING
PAR
PONSON DU TERRAIL

UN DRAME DANS LE SOUTHWARK

I
Le lendemain du jour o�� miss Ellen s'en allait chez le r��v��rend Peters Town; tandis que l'homme gris s'esquivait, au beau milieu de White Hall, et �� deux pas de Scotland Yard, le quartier g��n��ral de la police, une sc��ne toute diff��rente se passait sur la Tamise.
Un homme descendait au long de la gare de Charing cross, dans ce chemin creux form�� avec des planches et qui conduit �� l'un des embarcad��res des bateaux �� vapeur, vers neuf heures du soir.
Cet homme n'��tait autre que Shoking; mais Shoking fort bien v��tu et que tout le monde e?t pris sinon pour un lord, au moins pour un gentleman.
Les bateaux �� vapeur marchent assez avant dans la soir��e, jusqu'�� dix ou onze heures; il n'y a que ceux qui descendent jusqu'�� Greenwich qui cessent leur service d��s sept heures en ��t�� et d��s cinq heures en hiver.
Cependant, comme la nuit ��tait froide, les voyageurs ��taient peu nombreux sur le ponton d'embarquement.
Deux femmes et un homme s'y trouvaient seuls lorsque Shoking arriva.
On entendait siffler le penny-boat qui ��tait encore de l'autre c?te de Westminster, et dont on apercevait le panache noir �� travers le brouillard.
Shoking ��tait chaudement envelopp�� dans un waterproof tout neuf.
N��anmoins, il soufflait dans ses doigts et poussait de temps en temps des brrr! pleins d'��nergie.
Une des deux femmes qui se trouvaient sur le ponton, et qui paraissait assez mis��rable, disait en m��me temps �� sa compagne:
--Pourvu qu'il y ait de la place tout aupr��s de la chaudi��re et que nous puissions nous chauffer un peu!
Shoking n'avait jamais trop aim�� la solitude, il ��tait m��me bavard �� ses heures.
Il entendit donc le voeu ��mis par la femme et, s'approchant d'elle:
--Vous pouvez vous rassurer, ma ch��re, dit-il, il n'y a jamais grand monde �� bord, �� cette heure et par ce temps-ci.
--C'est que j'ai bien froid, dit-elle.
Shoking regarda les v��tements qui couvraient cette femme.
Une m��chante robe de laine et un lambeau de chale: c'��tait tout.
Pas de bas aux pieds, une loque de chapeau sur la t��te et un pauvre fichu crois�� sur le cou et dissimulant sans doute l'absence de linge.
--Allez-vous loin? demanda Shoking.
--A Rotherithe, au-dessous du pont de Londres. Je serais bien all��e �� pied, car voici pr��s d'un quart d'heure que j'attends le penny-boat, continua cette femme; mais je suis tout �� fait lasse. J'ai march�� tout le jour, aujourd'hui.
--Ah! vraiment? fit Shoking qui ne demandait pas mieux que de causer.
--Je suis all��e trois ou quatre fois depuis ce matin du Southwark, qui est mon quartier, �� la Cit��.
--Quatre bonnes trottes, dit Shoking; cela fait au moins huit ou neuf milles, en comptant l'aller et le retour.
--A peu pr��s, dit la femme.
Puis elle ajouta avec un soupir:
--Et tout cela pour rien.
Le penny-boat arrivait en ce moment, et il accosta le ponton.
Shoking n'eut donc pas le temps de questionner la femme sur le but de ces quatre voyages accomplis en un jour.
Il sauta du ponton sur le petit bateau �� vapeur o�� il y avait �� peine une dizaine de personnes, ce qui permit �� la femme qui se plaignait du froid d'aller s'asseoir tout aupr��s de la chaudi��re.
Ce que voyant, Shoking s'assit aupr��s d'elle et recommen?a la conversation.
--Ah! dit-il, vous ��tes all��e quatre fois dans la Cit��?
--Oui, monsieur et pour rien.
Shoking attendit qu'elle s'expliquat.
Sans doute cette femme ne demandait pas mieux, car elle reprit sur-le-champ:
--Je suis all��e �� White cross.
--La prison pour dettes?
--Justement. Mon mari y est.
--Pauvre homme! dit Shoking. Est-ce pour beaucoup d'argent?
--Oh! non, monsieur, et une personne charitable, qui m'est venue voir hier, m'a remis la somme n��cessaire �� le lib��rer.
--Alors vous l'avez fait sortir?
--Jusqu'�� pr��sent je n'ai pas pu, monsieur.
--Comment cela?
--Oh! c'est tout une histoire, et vous allez voir combien les pauvres gens sont quelquefois malheureux et poursuivis par une malchance ��norme.
--Je vous ��coute, dit Shoking, tandis que le bateau �� vapeur descendait rapidement la Tamise.
--Mon mari se nomme Paddy, poursuivit-elle. Il a ��t�� en prison �� la requ��te d'un certain Pussex, boulanger,