Les misérables Tome II | Page 2

4_, un cabaret ayant sur sa fa?ade cet ��criteau: _Au quatre vents. ��chabeau, caf�� de particulier_.
Un demi-quart de lieue plus loin que ce cabaret, il arriva au fond d'un petit vallon o�� il y a de l'eau qui passe sous une arche pratiqu��e dans le remblai de la route. Le bouquet d'arbres, clairsem�� mais tr��s vert, qui emplit le vallon d'un c?t�� de la chauss��e, s'��parpille de l'autre dans les prairies et s'en va avec grace et comme en d��sordre vers Braine-l'Alleud.
Il y avait l��, �� droite, au bord de la route, une auberge, une charrette �� quatre roues devant la porte, un grand faisceau de perches �� houblon, une charrue, un tas de broussailles s��ches pr��s d'une haie vive, de la chaux qui fumait dans un trou carr��, une ��chelle le long d'un vieux hangar �� cloisons de paille. Une jeune fille sarclait dans un champ o�� une grande affiche jaune, probablement du spectacle forain de quelque kermesse, volait au vent. �� l'angle de l'auberge, �� c?t�� d'une mare o�� naviguait une flottille de canards, un sentier mal pav�� s'enfon?ait dans les broussailles. Ce passant y entra.
Au bout d'une centaine de pas, apr��s avoir long�� un mur du quinzi��me si��cle surmont�� d'un pignon aigu �� briques contrari��es, il se trouva en pr��sence d'une grande porte de pierre cintr��e, avec imposte rectiligne, dans le grave style de Louis XIV, accost��e de deux m��daillons planes. Une fa?ade s��v��re dominait cette porte; un mur perpendiculaire �� la fa?ade venait presque toucher la porte et la flanquait d'un brusque angle droit. Sur le pr�� devant la porte gisaient trois herses �� travers lesquelles poussaient p��le-m��le toutes les fleurs de mai. La porte ��tait ferm��e. Elle avait pour cl?ture deux battants d��cr��pits orn��s d'un vieux marteau rouill��.
Le soleil ��tait charmant; les branches avaient ce doux fr��missement de mai qui semble venir des nids plus encore que du vent. Un brave petit oiseau, probablement amoureux, vocalisait ��perdument dans un grand arbre.
Le passant se courba et consid��ra dans la pierre �� gauche, au bas du pied-droit de la porte, une assez large excavation circulaire ressemblant �� l'alv��ole d'une sph��re. En ce moment les battants s'��cart��rent et une paysanne sortit.
Elle vit le passant et aper?ut ce qu'il regardait.
--C'est un boulet fran?ais qui a fait ?a, lui dit-elle. Et elle ajouta:
--Ce que vous voyez l��, plus haut, dans la porte, pr��s d'un clou, c'est le trou d'un gros biscayen. Le biscayen n'a pas travers�� le bois.
--Comment s'appelle cet endroit-ci? demanda le passant.
--Hougomont, dit la paysanne.
Le passant se redressa. Il fit quelques pas et s'en alla regarder au-dessus des haies. Il aper?ut �� l'horizon �� travers les arbres une esp��ce de monticule et sur ce monticule quelque chose qui, de loin, ressemblait �� un lion.
Il ��tait dans le champ de bataille de Waterloo.

Chapitre II
Hougomont
Hougomont, ce fut l�� un lieu fun��bre, le commencement de l'obstacle, la premi��re r��sistance que rencontra �� Waterloo ce grand b?cheron de l'Europe qu'on appelait Napol��on; le premier noeud sous le coup de hache.
C'��tait un chateau, ce n'est plus qu'une ferme. Hougomont, pour l'antiquaire, c'est Hugomons. Ce manoir fut bati par Hugo, sire de Somerel, le m��me qui dota la sixi��me chapellenie de l'abbaye de Villers.
Le passant poussa la porte, coudoya sous un porche une vieille cal��che, et entra dans la cour.
La premi��re chose qui le frappa dans ce pr��au, ce fut une porte du seizi��me si��cle qui y simule une arcade, tout ��tant tomb�� autour d'elle. L'aspect monumental na?t souvent de la ruine. Aupr��s de l'arcade s'ouvre dans un mur une autre porte avec claveaux du temps de Henri IV, laissant voir les arbres d'un verger. �� c?t�� de cette porte un trou �� fumier, des pioches et des pelles, quelques charrettes, un vieux puits avec sa dalle et son tourniquet de fer, un poulain qui saute, un dindon qui fait la roue, une chapelle que surmonte un petit clocher, un poirier en fleur en espalier sur le mur de la chapelle, voil�� cette cour dont la conqu��te fut un r��ve de Napol��on. Ce coin de terre, s'il e?t pu le prendre, lui e?t peut-��tre donn�� le monde. Des poules y ��parpillent du bec la poussi��re. On entend un grondement; c'est un gros chien qui montre les dents et qui remplace les Anglais.
Les Anglais l�� ont ��t�� admirables. Les quatre compagnies des gardes de Cooke y ont tenu t��te pendant sept heures �� l'achar-nement d'une arm��e.
Hougomont, vu sur la carte, en plan g��om��tral, batiments et enclos compris, pr��sente une esp��ce de rectangle irr��gulier dont un angle aurait ��t�� entaill��. C'est �� cet angle qu'est la porte m��ridionale, gard��e par ce mur qui la fusille �� bout portant. Hougomont a deux portes: la porte m��ridionale, celle du chateau, et la porte septentrionale, celle de la ferme. Napol��on envoya contre Hougomont son fr��re J��r?me; les divisions Guilleminot,