Les loups de Paris | Page 2

détourner, adressa quelques mots à un
des laquais qui se trouvaient là et qui, se hâtant pour exécuter l'ordre
reçu, ouvrit brusquement la porte.
Hélas! cette porte ouvrait en dehors! La tête de Muflier était juste à
hauteur de la serrure....
La porte entraîna la serrure, naturellement, et la serrure, non moins
naturellement, cogna en plein le nez majestueux de Muflier, qui,
brusquement lancé en arrière, tomba, toujours naturellement, en arrière,
les quatre fers en l'air, comme on dit.
Or, il était, n'en déplaise au lecteur,
Dans le simple appareil D'une beauté qu'on vient d'arracher au
sommeil.
D'où l'originalité du tableau.
--Quel est cet homme? cria Armand.
Déjà deux laquais avaient remis Muflier sur sa base.
Se drapant dans sa dignité:--Monsieur, dit Muflier, mon apparition et
surtout mon costume peuvent vous paraître étranges... Qui je suis? Un
ami, un hôte de M. le marquis, et je prends la liberté de vous remercier
du dévouement dont vous faites preuve en ce moment.
Il était superbe, Muflier. Armand le regardait. Tout à coup un souvenir
traversa son cerveau.

--Ah! vous êtes un des deux....
--Gentilshommes,--interrompit Muflier, qui prévoyait une épithète
désagréable;--gentilshommes auxquels M. le marquis a bien voulu
offrir une courtoise hospitalité....
--C'est bien. Mais que venez-vous faire ici?
--Mon Dieu, monsieur, si je ne craignais de vous froisser, je me
permettrais de vous dire que mon concours peut vous être utile.
--En quoi, je vous prie?
--Mon Dieu, je vous le répète, ne vous épatez pas, mais, vrai de vrai,
vous frottez mal.
--En vérité....
--Vous manquez de zinc, et si vous voulez me permettre, avec ces
bras-là, je ferai de la meilleure ouvrage.
Il mit à nu ses bras velus comme les pattes d'un ours.
--Vous savez comment se font ces frictions?...
--Oh! oui!
Le fait est que dans ces temps heureux, il était un commerce spécial
que nous rappellerons au lecteur et qui pendant longtemps avait servi
de ressource au doux Muflier.
L'autorité donnait une prime à qui repêchait un noyé: 15 francs pour un
vivant, 25 francs pour un mort. C'est bizarre, mais c'était ainsi.
Alors Muflier se promenait tranquillement au bord de l'eau: il poussait
un passant dans la Seine ou le canal, lui laissait le temps moral pour
que l'asphyxie fût complète, puis se jetait lui-même à l'eau et ramenait
le corps sur la berge.

Alors il le portait au poste le plus voisin: on envoyait chercher un
médecin, et Muflier regardait.
Sa position était délicate: si la vie était ramenée dans ce corps inanimé,
primo, il perdait 10 francs; secundo, le noyé pouvait se plaindre de
l'indélicatesse dont Muflier avait fait preuve à son égard.
Ce qui explique avec quel soin Muflier suivait les progrès du traitement,
dont il étudiait toutes les phases, prêt à s'esquiver si la science
triomphait de la mort.
Donc les frictions, fumigations, insufflations n'avaient pas de secret
pour lui.
Il est bien entendu qu'il négligea--et pour cause--de donner à M. de
Bernaye ces délicates explications.
Armand vit ces bras vigoureux, et chez lui le médecin triompha de
l'hésitation de l'homme. D'ailleurs n'était-il pas là?
--Essayez, dit-il. Seulement, n'oubliez pas que je ne vous perds pas de
vue.
Muflier eut un sourire: il jeta sur les laquais un regard dédaigneux,
comme pour railler leur débilité, et il s'approcha du lit.
Oh! alors commença un travail épique! Il frictionnait! il frictionnait!
avec quelle force et en même temps avec quelle entente de la situation!
Et son bras ne se fatiguait pas. On eût dit le mouvement d'une machine,
tant c'était régulier et net.
Un quart d'heure s'était à peine écoulé que la circulation renaissait dans
le corps d'Archibald.
--C'te pauvre vieille! laissa échapper Muflier; il paraît que c'était un
rude bain!
Puis se tournant vers Armand:

--Qu'est-ce que vous diriez d'une bonne bouffarde?
--Hein? demanda de Bernaye.
--Eh oui! j'ai vu ça. Quand ils commencent à revenir, on leur souffle du
tabac dans le nez; ça excite, et ça va comme un gant.
--Faites, dit Armand, qui avait reconnu un expert en ces matières.
Muflier revint à la porte, et plaçant ses deux mains devant sa bouche en
manière de porte-voix:
--Hé! Goniglu! cria-t-il.
--Qu'est-ce qu'il y a?
--Descends Joséphine toute bourrée.
Puis, avec un sourire, à Armand:
--Joséphine, c'est ma pipe!
Goniglu, sans comprendre, mais sans discuter, se hâta d'obéir au désir
de Muflier.
Si bien que dans la chambre de ce moribond, nos deux héros, en
costume plus que léger, auraient fait singulière figure sans la solennité
du moment.
Quoi qu'il en soit, Armand n'hésitait plus à profiter du bon vouloir des
deux gredins, subitement transformés en infirmiers.
Et de fait, ils s'acquittèrent de leur tâche avec une dextérité exemplaire.
Les fumigations, en titillant les organes olfactifs et respiratoires de
l'asphyxié, déterminèrent des contractions spasmodiques dont le
résultat fut, au bout de peu