Les cotillons célèbres

Les cotillons célèbres, by Émile
Gaboriau

The Project Gutenberg EBook of Les cotillons célèbres, by Émile
Gaboriau This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and
with almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away
or re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org
Title: Les cotillons célèbres Deuxième Série
Author: Émile Gaboriau
Release Date: March 20, 2006 [EBook #18027] [Last updated on
August 4, 2007]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LES
COTILLONS CÉLÈBRES ***

Produced by Carlo Traverso, Chuck Greif and the Online Distributed
Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was produced
from images generously made available by the Bibliothèque nationale
de France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr)

LES COTILLONS CÉLÈBRES

PAR
ÉMILE GABORIAU
* * * * *
DEUXIÈME SÉRIE
PARIS
E. DENTU, ÉDITEUR
LIBRAIRE DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES
PALAIS-ROYAL, GALERIE D'ORLÉANS, 13
MDCCCLXI
Reproduction et traduction réservées
[Illustration: Mlle. DE LAVALLIÈRE.]
* * * * *
DEUXIÈME SÉRIE
LES COTILLONS CÉLÈBRES

I
LA COUR DE LOUIS XIV.
Trois femmes, à elles seules, résument et personnifient le long règne de
Louis XIV, ce règne aux fortunes si diverses. La différence de leurs
passions, de leur humeur, de leurs goûts, explique et symbolise les
changements de politique du monarque. Comme trois génies, elles
président aux trois grandes phases de l'existence du roi-soleil.

La Vallière, l'humble, la timide, la dévouée, c'est l'amour, la poésie, la
jeunesse; elle inspire les idées qui peuvent paraître généreuses et
chevaleresques. Le soleil se lève, l'horizon se colore de lueurs
splendides, on dirait l'aurore d'un grand règne.
La fière, la bruyante Montespan arrive à l'heure de la toute-puissance;
c'est l'épanouissement de la gloire. La France découvre en elle des
forces et des richesses ignorées, l'Europe tremble, les courtisans
adorent à genoux en se voilant la face. Le vertige d'un orgueil insensé
trouble la raison de Louis XIV; alors il foule aux pieds toutes les lois
divines et humaines, que dis-je? il croit être lui-même la loi et la
divinité. L'astre est à son zénith, il suffit à plusieurs mondes: Nec
pluribus impar.
Avec madame de Maintenon, la huguenote convertie, la prude
ambitieuse, Tartufe en cotillons, nous assistons à la décadence. Tout
croule, l'édifice prodigieux de tant de fausse grandeur craque et se
disjoint. C'est la période du sang et des crimes; on violente les
consciences, on massacre de tous côtés, au nom de Dieu et du roi. La
veuve de Scarron le cul-de-jatte, c'est l'expiation, le remords, le
châtiment, l'anathème; l'avenir est terrible de menaces, le soleil s'éteint
dans l'orage.
Crayonner la vie de ces trois femmes, c'est donc esquisser l'histoire de
ce roi qui, pour tant de gens encore, en dépit de toute morale, de toute
vérité, de toute justice, est resté le roi par excellence,--le grand roi.
Grand roi, soit, mais alors seulement comme ceux de la tragédie,
monarque au diadème de clinquant, qui de la queue de leur manteau de
pourpre balayent les planches du théâtre.
Et que fut Louis XIV, en effet, sinon un roi de théâtre? Tout son règne
est-il autre chose qu'une représentation pompeuse au bénéfice de
l'Europe, et dont la France, de son travail, de ses sueurs et de son sang,
paie les somptueux décors et les nobles acteurs?
Poser, voilà la grande, l'unique préoccupation de Louis XIV. Il pose
pour la cour, pour la France, pour le monde, pour la postérité; mais là

s'arrêtent ses succès. À un demi-siècle de distance, la splendeur de la
mise en scène n'éblouit plus. La postérité envahit la scène, fouille dans
les coulisses, dans les coins obscurs, dans les dessous et jusque dans le
trou du souffleur. Alors, elle trouve les costumes en loques, les
masques éraillés, les perruques chauves, les manuscrits des rôles avec
les ratures au crayon, et, indignée, elle s'écrie: Comédie! comédie!
Et depuis des années, on la siffle, cette comédie, que Louis XIV
commence dans le Parlement un fouet de poste à la main, pour la finir
dans la chambre de madame de Maintenon par la révocation de l'édit de
Nantes. On a mis un siècle à élever un piédestal à la statue de Louis, il
s'est écroulé en un jour. Il y a longtemps déjà que l'arc-de-triomphe
élevé Ludovico Magno s'appelle la porte Saint-Denis.
On a fait justice, enfin, de ce que tant d'historiens ont appelé le génie de
Louis XIV. Un orgueil à peine croyable, une ignorance crasse[1], une
infatuation prodigieuse de soi, voilà son génie. À ces trois éléments il a
dû sa renommée et ses succès inespérés. Ne doutant jamais de soi,
étranger aux connaissances les plus élémentaires, il peut, sans réflexion,
prendre un parti, là où n'osent se prononcer les plus hardis et les plus