Les Indes Noires

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Les Indes Noires, by Jules Verne

The Project Gutenberg EBook of Les Indes Noires, by Jules Verne (#24 in our series by Jules Verne)
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Title: Les Indes Noires
Author: Jules Verne
Release Date: February, 2004 [EBook #5081] [Most recently updated August 19, 2003]
Edition: 10
Language: French
Character set encoding: UTF-8
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This eBook was produced by Norman Wolcott.

Les Indes noires
par
JULES VERNE
TABLE DES MATIèRES
I Deux lettres contradictoires
II Chemin faisant
III Le sous-sol du Royaume-Uni
IV La fosse Dochart
V La Famille Ford
VI Quelques phénomènes inexplicables
VII Une expérience de Simon Ford
VIII Un coup de dynamite
IX La Nouvelle-Aberfoyle
X Aller et retour
XI Les Dames de feu
XII Les Exploits de Jack Ryan
XIII Coal-city
XIV Suspendu à un fil
XV Nell au cottage
XVI Sur l'échelle oscillante
XVII Un lever de soleil
XVIII Du lac Lomond au lac Katrine
XIX Une dernière menace
XX Le pénitent
XXI Le mariage de Nell
XXII La légende du vieux Silfax
------------------------------------------------------------------------ I
Deux lettres contradictoires
? Mr. J. R. Starr, ingénieur, ? 30, Canongate. ? édimbourg.
? Si monsieur James Starr veut se rendre demain aux houillères d'Aberfoyle, fosse Dochart, puits Yarrow, il lui sera fait une communication de nature à l'intéresser.
? Monsieur James Starr sera attendu, toute la journée, à la gare de Callander, par Harry Ford, fils de l'ancien overman Simon Ford.
? Il est prié de tenir cette invitation secrète. ?
Telle fut la lettre que James Starr re?ut par le premier courrier à la date du 3 décembre 18.., -- lettre qui portait le timbre du bureau de poste d'Aberfoyle, comté de Stirling, écosse.
La curiosité de l'ingénieur fut piquée au vif. Il ne lui vint même pas à la pensée que cette lettre p?t renfermer une mystification. Il connaissait, de longue date, Simon Ford, l'un des anciens contrema?tres des mines d'Aberfoyle, dont lui, James Starr, avait été, pendant vingt ans, le directeur, -- ce que, dans les houillères anglaises, on appelle le ? viewer ?.
James Starr était un homme solidement constitué, auquel ses cinquante-cinq ans ne pesaient pas plus que s'il n'en e?t porté que quarante. Il appartenait à une vieille famille d'édimbourg, dont il était l'un des membres les plus distingués. Ses travaux honoraient la respectable corporation de ces ingénieurs qui dévorent peu à peu le sous-sol carbonifère du Royaume-Uni, aussi bien à Cardiff, à Newcastle que dans les bas comtés de l'écosse. Toutefois, c'était plus particulièrement au fond de ces mystérieuses houillères d'Aberfoyle, qui confinent aux mines d'Alloa et occupent une partie du comté de Stirling, que le nom de Starr avait conquis l'estime générale. Là s'était écoulée presque toute son existence. En outre, James Starr faisait partie de la Société des antiquaires écossais, dont il avait été nommé président. Il comptait aussi parmi les membres les plus actifs de ? Royal Institution ?, et la Revue d'édimbourg publiait fréquemment de remarquables articles signés de lui. C'était, on le voit, un de ces savants pratiques auxquels est due la prospérité de l'Angleterre. Il tenait un haut rang dans cette vieille capitale de l'écosse, qui, non seulement au point de vue physique, mais encore au point de vue moral, a pu mériter le nom d'? Athènes du Nord ?.
On sait que les Anglais ont donné à l'ensemble de leurs vastes houillères un nom très significatif. Ils les appellent très justement les ? Indes noires ?, et ces Indes ont peut-être plus contribué que les Indes orientales à accro?tre la surprenante richesse du Royaume-Uni. Là, en effet, tout un peuple de mineurs travaille, nuit et jour, à extraire du sous-sol britannique le charbon, ce précieux combustible, indispensable élément de la vie industrielle.
A cette époque, la limite de temps, assignée par les hommes spéciaux à l'épuisement des houillères, était fort reculée, et la disette n'était pas à craindre à court délai. Il y avait encore à exploiter largement les gisements carbonifères des deux mondes. Les fabriques, appropriées à tant d'usages divers, les locomotives, les locomobiles, les steamers, les usines à gaz, etc., n'étaient pas près de manquer du combustible minéral. Seulement, la consommation s'était tellement accrue pendant ces dernières années, que certaines couches avaient été