Le robinson suisse | Page 9

ruisseau était parsemé de grosses pierres; en sautant de l'une à l'autre

nous parvînmes facilement au bord opposé. Dès ce moment notre marche, jusqu'alors
facile, devint pénible; nous nous trouvâmes au milieu de grandes herbes sèches à demi
brûlées par le soleil, et qui semblaient s'étendre jusqu'à la mer.
Nous y avions à peine fait une centaine de pas, lorsque nous entendîmes un grand bruit
derrière nous, et nous vîmes remuer fortement les tiges; je remarquai avec plaisir que
Fritz, sans se troubler, arma son fusil et se tint calme, prêt à recevoir l'ennemi.
Heureusement ce n'était que notre bon Turc, que nous avions oublié, et qui venait nous
rejoindre. Nous lui fîmes bon accueil, et je louai Fritz de son courage et de sa présence
d'esprit.
«Vois, mon fils, lui dis-je: si, au lieu d'attendre prudemment comme tu l'as fait, tu eusses
tiré ton coup au hasard, tu risquais de manquer l'animal féroce, si c'en eût été un, ou, ce
qui était pis, tu pouvais tuer ce pauvre chien et nous priver de son secours.»
Tout en devisant, nous avancions toujours; à gauche, et près de nous, s'étendait la mer; à
droite, et à une demi-heure de chemin à peu près, la chaîne de rochers qui venait finir à
notre débarcadère suivait une ligne presque parallèle à celle du rivage, et le sommet en
était couvert de verdure et de grands arbres. Nous poussâmes plus loin; Fritz me demanda
pourquoi nous allions, au péril de notre vie, chercher des hommes qui nous avaient
abandonnés. Je lui rappelai le précepte du Seigneur, qui défend de répondre au mal
autrement que par le bien; et j'ajoutai que d'ailleurs, en agissant ainsi, nos compagnons
avaient plutôt cédé à la nécessité qu'à un mauvais vouloir. Il se tut alors, et tous deux,
recueillis dans nos pensées, nous poursuivîmes notre chemin.
Au bout de deux heures de marche environ, nous atteignîmes enfin un petit bois quelque
peu éloigné de la mer. En cet endroit, nous nous arrêtâmes pour goûter la fraîcheur de son
ombrage, et nous nous avançâmes près d'un petit ruisseau.
Les arbres étaient touffus, le ruisseau coulait paisiblement, mille oiseaux peints des plus
belles couleurs s'ébattaient autour de nous. Fritz, en pénétrant dans le bois, avait cru
apercevoir des singes; l'inquiétude de Turc, ses aboiements répétés, nous confirmèrent
dans cette pensée. Il se leva pour essayer de les découvrir; mais, tout en marchant, il
heurta contre un corps arrondi qui faillit le faire tomber. Il le ramassa, et me l'apporta en
me demandant ce que c'était, car il le prenait pour un nid d'oiseau.
«C'est une noix de coco.
--Mais n'y a-t-il pas des oiseaux qui font ainsi leur nid?
--Il est vrai; cependant je reconnais la noix de coco à cette enveloppe filandreuse.
Dégageons-la, et tu trouveras la noix.»
Il obéit, et nous ouvrîmes la noix: elle ne contenait qu'une amande sèche et hors d'état
d'être mangée. Fritz, tout désappointé, se récria alors contre les récits des voyageurs qui
avaient fait une description si appétissante du lait contenu dans la noix, et de la crème que
recouvrait l'amande. Je l'arrêtai en lui faisant remarquer que celle-ci était tombée et
desséchée depuis longtemps, et que nous en trouverions probablement de meilleures. En

effet, nous en rencontrâmes une qui, bien qu'un peu rance, ne laissa pas de nous faire
beaucoup de plaisir. J'expliquai alors à Fritz comment l'amande du cocotier rompt sa
coque à l'aide de trois trous où cette enveloppe est moins dure qu'en tout autre endroit.
Nous continuions cependant à marcher; le chemin nous conduisit longtemps encore à
travers ce bois, où nous fûmes plusieurs fois obligés de nous frayer un passage avec la
hache, tant était grande la multitude de lianes qui nous barraient le chemin. Nous
arrivâmes enfin à une clairière où les arbres nous laissèrent un plus libre accès.
Dans cette forêt la végétation était d'une beauté et d'une vigueur remarquables, et tout
autour de nous s'élevaient des arbres plus curieux les uns que les autres. Fritz les
regardait tous avec étonnement, et me faisait remarquer, dans son admiration, tantôt leurs
fruits, tantôt leur feuillage. Il arriva bientôt près d'un nouvel arbre plus extraordinaire que
les autres, et s'écria: «Quel est donc cet arbre, mon père, dont les fruits sont attachés au
tronc, au lieu de l'être aux branches? Je vais en cueillir.» J'approchai, et je reconnus avec
joie des calebassiers tout chargés de leurs fruits. Fritz, remarquant ce mouvement, me
demanda si c'est bon à manger, et à quoi c'est utile.
«Cet arbre, lui dis-je, est un des plus précieux que produisent ces climats, et les sauvages
y trouvent en même temps leur nourriture et les ustensiles pour la faire cuire. Son fruit est
assez estimé parmi eux, mais les Européens n'en font aucun cas; ils en trouvent la