Le Dernier Jour dun Condamné

Le Dernier Jour d'un Condamné,
by Victor Hugo

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Title: Le Dernier Jour d'un Condamné
Author: Victor Hugo
Release Date: November, 2004 [EBook #6838] [Yes, we are more than

one year ahead of schedule] [This file was first posted on February 1,
2003]
Edition: 10
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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DERNIER JOUR D'UN CONDAMNé ***

Produced by Laurent Le Guillou . Image
files courtesy of the Bibliothèque Nationale de France gallica.bnf.fr.

Title: Le Dernier Jour d'un Condamné Encoding: ISO-8859-1 Source:
Victor Hugo (1802-1885), "Oeuvres Complètes de Victor Hugo", Tome
XIX, Roman II, Paris, J. Hetzel & Cie, 18, rue Jacob, et A. Quantin &
Cie, Fbrg Saint-Benoit, 7, 1881.

OEUVRES COMPLÈTES
DE
VICTOR HUGO
XIX
ROMAN II
ÉDITION DÉFINITIVE D'APRES LES MANUSCRITS ORIGINAUX

LE DERNIER JOUR D'UN CONDAMNÉ

Préface de 1832
Il n'y avait en tête des premières éditions de cet ouvrage, publié d'abord
sans nom d'auteur, que les quelques lignes qu'on va lire :
"Il y a deux manières de se rendre compte de l'existence de ce livre. Ou
il y a eu, en effet, une liasse de papiers jaunes et inégaux sur lesquels
on a trouvé, enregistrées une à une, les dernières pensées d'un
misérable ; ou il s'est rencontré un homme, un rêveur occupé à observer
la nature au profit de l'art, un philosophe, un poète, que sais-je ? dont
cette idée a été la fantaisie, qui l'a prise ou plutôt s'est laissé prendre par
elle, et n'a pu s'en débarrasser qu'en la jetant dans un livre."
"De ces deux explications, le lecteur choisira celle qu'il voudra."
Comme on le voit, à l'époque où ce livre fut publié, l'auteur ne jugea
pas à propos de dire dès lors toute sa pensée. Il aima mieux attendre
qu'elle fût comprise et voir si elle le serait. Elle l'a été. L'auteur
aujourd'hui peut démasquer l'idée politique, l'idée sociale, qu'il avait
voulu populariser sous cette innocente et candide forme littéraire. Il
déclare donc, ou plutôt il avoue hautement que Le Dernier Jour d'un
Condamné n'est autre chose qu'un plaidoyer, direct ou indirect, comme
on voudra, pour l'abolition de la peine de mort. Ce qu'il a eu dessein de
faire, ce qu'il voudrait que la postérité vît dans son oeuvre, si jamais
elle s'occupe de si peu, ce n'est pas la défense spéciale, et toujours
facile, et toujours transitoire, de tel ou tel criminel choisi, de tel ou tel
accusé d'élection ; c'est la plaidoirie générale et permanente pour tous
les accusés présents et à venir ; c'est le grand point de droit de
l'humanité allégué et plaidé à toute voix devant la société, qui est la
grande cour de cassation ; c'est cette suprême fin de non-recevoir,
abhorrescere a sanguine, construite à tout jamais en avant de tous les
procès criminels ; c'est la sombre et fatale question qui palpite
obscurément au fond de toutes les causes capitales sous les triples
épaisseurs de pathos dont l'enveloppe la rhétorique sanglante des gens
du roi ; c'est la question de vie et de mort, dis-je, déshabillée, dénudée,
dépouillée des entortillages sonores du parquet, brutalement mise au

jour, et posée où il faut qu'on la voie, où il faut qu'elle soit, où elle est
réellement, dans son vrai milieu, dans son milieu horrible, non au
tribunal, mais à l'échafaud, non chez le juge, mais chez le bourreau.
Voilà ce qu'il a voulu faire. Si l'avenir lui décernait un jour la gloire de
l'avoir fait, ce qu'il n'ose espérer, il ne voudrait pas d'autre couronne.
Il le déclare donc, et il le répète, il occupe, au nom de tous les accusés
possibles, innocents ou coupables, devant toutes les cours, tous les
prétoires, tous les jurys, toutes les justices. Ce livre est adressé à
quiconque juge. Et pour que le plaidoyer soit aussi vaste que la cause, il
a dû,