Lassassinat du pont-rouge | Page 7

feu, ni plus ni moins qu'un notaire ou qu'un sous-préfet?
--C'est précisément parce que j'ai vécu ainsi, dit Clément avec assez de raison, que tu ne devrais pas t'étonner de me voir vivre d'une autre manière.
--Crois au moins, s'empressa d'ajouter Max, que ma surprise n'a rien de désobligeant pour toi: elle éclate, au contraire, du plaisir que j'éprouve à te rencontrer tout autre. Certes, je t'aime mieux ici que dans cet horrible bouge de la rue Saint-Louis en l'Ile où je t'ai vu avec Rosalie l'avant-dernier automne, je crois.?
Le tressaillement qui agita les nerfs de Clément attesta que Max venait de lui rappeler un souvenir extrêmement pénible.
?A moins que tu n'en veuilles à notre repos, dit-il d'un air tout assombri, tu ne parleras jamais, surtout devant ma femme, de ce temps funeste.... Tu me feras également plaisir en cessant de t'extasier à notre position nouvelle. Tu seras peut-être tout le premier à l'estimer bien modeste, quand je t'en aurai détaillé l'origine. Outre que j'ai d? me plier à des pratiques honteuses, que de temps il m'a fallu pour parvenir où j'en suis! Cela ne para?t pas; mais l'état médiocre où tu me vois, si précaire encore, est pourtant la résultante d'une lutte quotidienne de deux années au moins; car il y a bien autant que je ne t'ai pas aper?u.
--Oh! pas tant, dit Destroy.
--Au reste, mes livres font foi, dit Clément.
--Tu tiens aussi des livres?
--Certainement, repartit Clément dont le visage brilla de satisfaction, et un journal! Depuis le moment où j'ai eu cette idée, je puis rendre compte non-seulement de ce que j'ai re?u et dépensé, à un centime près, mais, encore de chacun de mes jours, heure par heure, minute par minute. Je veux te montrer cela.?
Il se leva en effet, et alla à son casier.
?Ce n'est pas la peine, disait Max; il me suffit de te savoir plus heureux.?
Clément insista.
?Si, si, répéta-t-il en posant un des registres du casier sur son bureau. Tu pourras toi-même en tirer quelque enseignement. D'ailleurs, il est bon que tu aies de quoi répondre à ceux qui feraient des commentaires sur moi.
--Quels commentaires veux-tu qu'on fasse?
--Peuh! que sais-je? moi, fit Clément d'un air ambigu, j'ai tant d'ennemis! Que je suis de la police, par exemple....?
Quoique Destroy se déclarat incapable de voir clair dans les livres de comptes, Clément lui mit le registre sous les yeux et l'obligea à l'examiner....
?Tu t'abuses, lui dit-il, les chiffres ne sont pas si diables qu'ils sont noirs. Il n'y a rien là au-dessus de l'intelligence d'un enfant. Voici la colonne des recettes, puis celle des dépenses. Je te fais grace des détails de celle-ci, cela est pour moi. Mais tu peux jeter un coup d'oeil sur les recettes; la liste n'en est pas longue, tu auras bient?t fait....
?Les trois premiers mois, je n'ai pas touché d'autre argent que celui de ma place. Regarde: janvier, 100 fr.; février, d°; mars, d°; ci 300 fr.
?Le trimestre suivant, outre une augmentation de vingt-cinq francs par mois, ci 375 fr.
?J'ai rédigé, à la prière d'un bottier catholique, une brochure sur l'_Art de se chausser commodément et modestement_, qui m'a été payée cinq cents francs, ci 500 fr.
?Ce petit livre n'a pas paru, que je sache; il ne para?tra peut-être jamais. Peu m'importe! Il est du reste convenu que mon nom n'y figurera pas.
?Au troisième trimestre, sans travailler davantage, au lieu de cent vingt-cinq francs par mois, j'en émargeais cent cinquante. Or, si je ne me trompe, voilà un an que cela dure, ce qui fait au total une somme de dix-huit cents francs, ci 1800 fr.
?Dans l'intervalle, j'ai exécuté divers travaux, entre autres, pour une librairie religieuse, des _Petits livres de piété_, des Contes pour les enfants, des _Histoires de Saints_; le tout, ma foi, assez bien payé. Juges-en, ci 900 fr.
?J'ai encore publié, à mon compte, l'_Almanach des dévots_, qui m'a rapporté net deux cents francs, ci 200 fr.
?J'ajouterai que le duc de L..., séduit par ma belle écriture que tu connais, m'a donné à faire la copie d'un manuscrit de cent cinquante pages, à raison de un franc par page, ce qui fait juste cent cinquante francs, ci 150 fr.
?Enfin, tout récemment, j'ai re?u du ministère de l'intérieur, bureau des secours généraux, car je ne suis pas fier, une somme de cent francs, ci 100 fr.
?Somme toute, tu le vois, continua Clément en faisant jouer avec complaisance les feuillets du registre, j'ai énormément travaillé et gagné beaucoup d'argent. Par malheur, eu égard aux choses dont nous avions besoin, telles que linge, habits, meubles, vaisselle, et le reste, ?a été un grain de mil dans une gueule d'ane. La grossesse de Rosalie, qui est venue ensuite, a occasionné forcément un surcro?t de dépenses. Je ne me rappelle pas sans frémir qu'au moment des couches il n'y avait pas un sou à la