La princess de Clèves | Page 2

monde par la grandeur de son rang et par celle qui paraissait en sa personne. Il excellait dans la guerre, et le duc de Guise lui donnait une ��mulation qui l'avait port�� plusieurs fois �� quitter sa place de g��n��ral, pour aller combattre aupr��s de lui comme un simple soldat, dans les lieux les plus p��rilleux. Il est vrai aussi que ce duc avait donn�� des marques d'une valeur si admirable et avait eu de si heureux succ��s, qu'il n'y avait point de grand capitaine qui ne d?t le regarder avec envie. Sa valeur ��tait soutenue de toutes les autres grandes qualit��s: il avait un esprit vaste et profond, une ame noble et ��lev��e, et une ��gale capacit�� pour la guerre et pour les affaires. Le cardinal de Lorraine, son fr��re, ��tait n�� avec une ambition d��mesur��e, avec un esprit vif et une ��loquence admirable, et il avait acquis une science profonde, dont il se servait pour se rendre consid��rable en d��fendant la religion catholique qui commen?ait d'��tre attaqu��e. Le chevalier de Guise, que l'on appela depuis le grand prieur, ��tait un prince aim�� de tout le monde, bien fait, plein d'esprit, plein d'adresse, et d'une valeur c��l��bre par toute l'Europe. Le prince de Cond��, dans un petit corps peu favoris�� de la nature, avait une ame grande et hautaine, et un esprit qui le rendait aimable aux yeux m��me des plus belles femmes. Le duc de Nevers, dont la vie ��tait glorieuse par la guerre et par les grands emplois qu'il avait eus, quoique dans un age un peu avanc��, faisait les d��lices de la cour. Il avait trois fils parfaitement bien faits: le second, qu'on appelait le prince de Cl��ves, ��tait digne de soutenir la gloire de son nom; il ��tait brave et magnifique, et il avait une prudence qui ne se trouve gu��re avec la jeunesse. Le vidame de Chartres, descendu de cette ancienne maison de Vend?me, dont les princes du sang n'ont point d��daign�� de porter le nom, ��tait ��galement distingu�� dans la guerre et dans la galanterie. Il ��tait beau, de bonne mine, vaillant, hardi, lib��ral; toutes ces bonnes qualit��s ��taient vives et ��clatantes; enfin, il ��tait seul digne d'��tre compar�� au duc de Nemours, si quelqu'un lui e?t pu ��tre comparable. Mais ce prince ��tait un chef-d'oeuvre de la nature; ce qu'il avait de moins admirable ��tait d'��tre l'homme du monde le mieux fait et le plus beau. Ce qui le mettait au-dessus des autres ��tait une valeur incomparable, et un agr��ment dans son esprit, dans son visage et dans ses actions, que l'on n'a jamais vu qu'�� lui seul; il avait un enjouement qui plaisait ��galement aux hommes et aux femmes, une adresse extraordinaire dans tous ses exercices, une mani��re de s'habiller qui ��tait toujours suivie de tout le monde, sans pouvoir ��tre imit��e, et enfin, un air dans toute sa personne, qui faisait qu'on ne pouvait regarder que lui dans tous les lieux o�� il paraissait. Il n'y avait aucune dame dans la cour, dont la gloire n'e?t ��t�� flatt��e de le voir attach�� �� elle; peu de celles �� qui il s'��tait attach�� se pouvaient vanter de lui avoir r��sist��, et m��me plusieurs �� qui il n'avait point t��moign�� de passion n'avaient pas laiss�� d'en avoir pour lui. Il avait tant de douceur et tant de disposition �� la galanterie, qu'il ne pouvait refuser quelques soins �� celles qui tachaient de lui plaire: ainsi il avait plusieurs ma?tresses, mais il ��tait difficile de deviner celle qu'il aimait v��ritablement. Il allait souvent chez la reine dauphine; la beaut�� de cette princesse, sa douceur, le soin qu'elle avait de plaire �� tout le monde, et l'estime particuli��re qu'elle t��moignait �� ce prince, avaient souvent donn�� lieu de croire qu'il levait les yeux jusqu'�� elle. Messieurs de Guise, dont elle ��tait ni��ce, avaient beaucoup augment�� leur cr��dit et leur consid��ration par son mariage; leur ambition les faisait aspirer �� s'��galer aux princes du sang, et �� partager le pouvoir du conn��table de Montmorency. Le roi se reposait sur lui de la plus grande partie du gouvernement des affaires, et traitait le duc de Guise et le mar��chal de Saint-Andr�� comme ses favoris. Mais ceux que la faveur ou les affaires approchaient de sa personne ne s'y pouvaient maintenir qu'en se soumettant �� la duchesse de Valentinois; et quoiqu'elle n'e?t plus de jeunesse ni de beaut��, elle le gouvernait avec un empire si absolu, que l'on peut dire qu'elle ��tait ma?tresse de sa personne et de l'��tat.
Le roi avait toujours aim�� le conn��table, et sit?t qu'il avait commenc�� �� r��gner, il l'avait rappel�� de l'exil o�� le roi Fran?ois premier l'avait envoy��. La cour ��tait partag��e entre messieurs de Guise et le conn��table, qui ��tait soutenu des princes du sang. L'un et l'autre parti avait