La piraterie dans lantiquité | Page 2

de l'antiquit??.
L'histoire nous montrera certaines nations, contractant des alliances pour exercer, d'un commun accord, la piraterie contre des ?‰tats plus faibles ou contre des races ennemies vou??es ?? une haine nationale, s??culaire et farouche.
Lorsque Rome aura vaincu Carthage et d??truit la plus grande puissance maritime de l'antiquit??, sans avoir eu le soin de la remplacer, la piraterie changera de caract?¨re. Elle cessera d'?atre le produit et la manifestation violente d'une rivalit?? maritime; elle ne sera plus une course consid??r??e comme l??gitime et pratiqu??e par des ?‰tats qui ne sont li??s par aucun pacte d'alliance ni d'amiti??: elle deviendra un v??ritable brigandage. Dans cette p??riode la piraterie n'a pas de nation. C'est comme une revanche de tous les vaincus insoumis contre le vainqueur, revanche exerc??e avec succ?¨s et profits sur une mer sans police devenue leur domaine, et sur laquelle ils r?¨gnent en ma??tres.
Les richesses des pirates ??taient incalculables et leur puissance ??tait si grande ?? cette ??poque, qu'ils ??taient parvenus ?? organiser une esp?¨ce de r??publique de bandits, avec son territoire, ses villes, ses forteresses et ses arsenaux.
Pendant un certain temps, ?? Rome, la piraterie pr??occupait le peuple plus vivement m?ame que les guerres civiles et ??trang?¨res. En effet, chaque famille ??tait victime de ce fl??au, et les plus grands citoyens tombaient honteusement entre les mains des pirates. Ces exploits avaient leur retentissement jusque sur le th???￠tre et dans les ??coles de d??clamation. Le monde ancien ??tait dans un tel affaissement moral, la r??publique romaine ??tait si ruin??e que la piraterie et les exactions des gouverneurs se pratiquaient en m?ame temps et de concert dans tout le bassin de la M??diterran??e. Cependant lorsqu'un blocus ??troit se fit autour de l'Italie, force fut au gouvernement de prendre enfin d'??nergiques mesures pour rompre la coalition des bandits contre Rome affam??e. Pomp??e et ses lieutenants triomph?¨rent de la piraterie, et leur habile politique fit plus que leurs victoires m?ames pour r??primer pendant quelques ann??es ce fl??au redoutable.
La piraterie repara??tra dans les d??sordres qui suivront l'assassinat de C??sar. Le fils de Pomp??e la r??organisera et la fera servir ?? ses desseins, comme jadis Mithridate. A aucune autre ??poque elle ne fut constitu??e en force militaire plus puissante. Auguste, aid?? par le c??l?¨bre Agrippa, parviendra, apr?¨s une lutte acharn??e et pleine de p??rils, ?? la dompter compl?¨tement.
Sous l'Empire, la bonne administration des provinces, la prosp??rit?? des peuples, les bienfaits et la munificence des empereurs, emp?acheront le retour des brigandages qui avaient infest?? la M??diterran??e pendant tous les temps anciens. C'est ?? peine, en effet, si l'histoire mentionne, sur les confins de l'Empire, quelques actes isol??s de piraterie, promptement ??touff??s du reste, et nullement inqui??tants pour la s??ret?? et la libert?? de la navigation.
Au moment des invasions, la piraterie rena??tra avec le caract?¨re qu'elle avait eu dans les temps primitifs. Les barbares proc?¨deront comme les Ph??niciens, les Grecs et les Carthaginois ?? leur arriv??e en Europe. Profitant des troubles r??sultant de l'anarchie qui ??branlait alors la puissance romaine dans toute l'??tendue de son immense empire, ils commettront de grands ravages. Mais, quand le pouvoir retournera en de fortes mains, les Barbares n'oseront plus s'aventurer sur la mer. Constantin le Grand, en transportant le si?¨ge de l'Empire ?? l'entr??e m?ame de la mer menac??e par les envahisseurs, leur barrera le passage, et ses successeurs sauront les contenir pendant des si?¨cles par la force de leurs flottes et de leurs arm??es et par celle de leur politique et de leurs lois.
Au christianisme, enfin, il sera donn?? de transformer, de civiliser par sa divine morale, par l'enseignement du respect des biens et de la libert?? d'autrui, ces Barbares accoutum??s jusqu'alors ?? ne vivre que de pillage, de violence et de brigandage.
Je termine au r?¨gne de Constantin l'histoire de la piraterie dans les pays m??diterran??ens, estimant que si elle devait ?atre continu??e au del??, elle n'offrirait un r??el int??r?at qu'?? partir de l'??poque o?1 les Sarrasins et les Musulmans, de race nouvelle, fanatiques et implacables envers les chr??tiens, firent apparition en Europe, semant sur leur passage la terreur et la ruine. Et cette histoire se terminerait au jour o?1 le glorieux drapeau de la France fut victorieusement plant?? sur les murailles d'Alger, le repaire supr?ame de la piraterie sur les bords de la M??diterran??e.

LA PIRATERIE
DANS L'ANTIQUIT?‰

CHAPITRE PREMIER
I
CONSID?‰RATIONS G?‰N?‰RALES SUR LA PIRATERIE DANS L'ANTIQUIT?‰.--CIVILISATION PRIMITIVE.--ORIGINE DE LA NAVIGATION.
La piraterie remonte aux temps les plus recul??s. Elle appara??t d?¨s les premiers ?￠ges de la soci??t?? humaine, et, pour rechercher les v??ritables causes de son existence dans l'antiquit??, il est n??cessaire de conna??tre l'??tat primitif de cette soci??t??, de rappeler quels furent ses besoins, son industrie, et de suivre l'??volution lente mais progressive de la civilisation.
L'origine de la piraterie, c'est l'origine m?ame de la navigation. Dans les temps anciens, pirates et navigateurs ??taient deux mots synonymes. Je d??montrerai que la piraterie se lie