La curée | Page 2

crois��rent dans les roues, des ��tincelles jaillirent des harnais secou��s par les chevaux. Il y eut sur le sol, sur les arbres, de larges reflets de glace qui couraient. Ce p��tillement des harnais et des roues, ce flamboiement des panneaux vernis dans lesquels br?lait la braise rouge du soleil couchant, ces notes vives que jetaient les livr��es ��clatantes perch��es en plein ciel et les toilettes riches d��bordant des porti��res, se trouv��rent ainsi emport��s dans un grondement sourd, continu, rythm�� par le trot des attelages. Et le d��fil�� alla, dans les m��mes bruits, dans les m��mes lueurs, sans cesse et d'un seul jet, comme si les premi��res voitures eussent tir�� toutes les autres apr��s elles.
Ren��e avait c��d�� �� a secousse l��g��re de la cal��che se remettant en marche, et, laissant tomber son binocle, s'��tait de nouveau renvers��e �� demi sur les coussins.
Elle attira frileusement �� elle un coin de la peau d'ours qui emplissait l'int��rieur de la voiture d'une nappe de neige soyeuse. Ses mains gant��es se perdirent dans la douceur des longs poils fris��s. Une brise se levait. Le ti��de apr��s-midi d'octobre, qui, en donnant au Bois un regain de printemps, avait fait sortir les grandes mondaines en voiture d��couverte, mena?ait de se terminer par une soir��e d'une fra?cheur aigu?.
Un moment, la jeune femme resta pelotonn��e, retrouvant la chaleur de son coin, s'abandonnant au bercement voluptueux de toutes ces roues qui tournaient devant elle. Puis, levant la t��te vers Maxime, dont les regards d��shabillaient tranquillement les femmes ��tal��es dans les coup��s et dans les landaus voisins:
--Vrai, demanda-t-elle, est-ce que tu la trouves jolie, cette Laure d'Aurigny? Vous en faisiez un ��loge, l'autre jour, lorsqu'on a annonc�� la vente de ses diamants!...
A propos, tu n'as pas vu la rivi��re et l'aigrette que ton p��re m'a achet��es �� cette vente?
--Certes, il fait bien les choses, dit Maxime sans r��pondre, avec un rire m��chant. Il trouve moyen de payer les dettes de Laure et de donner des diamants �� sa femme.
La jeune femme eut un l��ger mouvement d'��paules.
--Vaurien! murmura-t-elle en souriant.
Mais le jeune homme s'��tait pench��, suivant des yeux une dame dont la robe verte l'int��ressait. Ren��e avait repos�� sa t��te, les yeux demi-clos, regardant paresseusement des deux c?t��s de l'all��e, sans voir. A droite, filaient doucement des taillis, des futaies basses, aux feuilles roussies, aux branches gr��les; par instants, sur la voie r��serv��e aux cavaliers, passaient des messieurs �� la taille mince, dont les montures, dans leur galop, soulevaient de petites fum��es de sable fin. A gauche, au bas des ��troites pelouses qui descendent, coup��es de corbeilles et de massifs, le lac dormait, d'une propret�� de cristal, sans une ��cume, comme taill�� nettement sur ses bords par la b��che des jardiniers; et, de l'autre c?t�� de ce miroir clair, les deux ?les, entre lesquelles le pont qui les joint faisait une barre grise, dressaient leurs falaises aimables, alignaient sur le ciel pale les lignes th��atrales de leurs sapins, de leurs arbres aux feuillages persistants, dont l'eau refl��tait les verdures noires, pareilles �� des franges de rideaux savamment drap��es au bord de l'horizon. Ce coin de nature, ce d��cor qui semblait fra?chement peint, baignait dans une ombre l��g��re, dans une vapeur bleuatre qui achevait de donner aux lointains un charme exquis, un air d'adorable fausset��.
Sur l'autre rive, le Chalet des Iles, comme verni de la veille, avait des luisants de joujou neuf; et ces rubans de sable jaune, ces ��troites all��es de jardin, qui serpentent dans les pelouses et tournent autour du lac, bord��es de branches de fonte imitant des bois rustiques, tranchaient plus ��trangement, �� cette heure derni��re, sur le vert attendri de l'eau et du gazon.
Accoutum��e aux graces savantes de ces points de vue, Ren��e, reprise par ses lassitudes, avait baiss�� compl��tement les paupi��res, ne regardant plus que ses doigts minces qui enroulaient sur leurs fuseaux les longs poils de la peau d'ours. Mais il y eut une secousse dans le trot r��gulier de la file des voitures. Et, levant la t��te, elle salua deux jeunes femmes couch��es c?te �� c?te, avec une langueur amoureuse, dans un huit-ressorts qui quittait �� grand fracas le bord du lac pour s'��loigner par une all��e lat��rale. Mme la marquise d'Espanet, dont le mari, alors aide de camp de l'empereur, venait de se rallier bruyamment, au scandale de la vieille noblesse boudeuse, ��tait une des plus illustres mondaines du Second Empire; l'autre, Mme Haffner, avait ��pous�� un fameux industriel de Colmar, vingt fois millionnaire, et dont l'Empire faisait un homme politique. Ren��e, qui avait connu en pension les deux ins��parables, comme on les nommait d'un air fin, les appelait Adeline et Suzanne, de leurs petits noms. Et, comme, apr��s leur avoir souri, elle allait se pelotonner de nouveau, un rire de Maxime la fit se tourner.
--Non, vraiment, je suis triste, ne ris pas, c'est s��rieux,