La Vénus dIlle

La V��nus d'Ille

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Title: La V��nus d'Ille
Author: Prosper M��rim��e
Release Date: July 7, 2005 [EBook #16240]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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Prosper M��rim��e

LA V��NUS D'ILLE

(1837)

Je descendais le dernier coteau du Canigou, et, bien que le soleil f?t d��j�� couch��, je distinguais dans la plaine les maisons de la petite ville d'Ille, vers laquelle je me dirigeais.
?Vous savez, dis-je au Catalan qui me servait de guide depuis la veille, vous savez sans doute o�� demeure M. de Peyrehorade?
-- Si je le sais! s'��cria-t-il, je connais sa maison comme la mienne; et s'il ne faisait pas si noir, je vous la montrerais. C'est la plus belle d'Ille. Il a de l'argent, oui, M. de Peyrehorade; et il marie son fils �� plus riche que lui encore.
-- Et ce mariage se fera-t-il bient?t? lui demandai-je.
-- Bient?t! il se peut que d��j�� les violons soient command��s pour la noce. Ce soir, peut-��tre, demain, apr��s-demain, que sais-je! C'est �� Puygarrig que ?a se fera; car c'est mademoiselle de Puygarrig que monsieur le fils ��pouse. Ce sera beau, oui!?
J'��tais recommand�� �� M. de Peyrehorade par mon ami M. de P. C'��tait, m'avait-il dit, un antiquaire fort instruit et d'une complaisance �� toute ��preuve. Il se ferait un plaisir de me montrer toutes les ruines �� dix lieues �� la ronde. Or je comptais sur lui pour visiter les environs d'Ille, que je savais riches en monuments antiques et du Moyen ?ge. Ce mariage, dont on me parlait alors pour la premi��re fois, d��rangeait tous mes plans.
Je vais ��tre un trouble-f��te, me dis-je. Mais j'��tais attendu; annonc�� par M. de P., il fallait bien me pr��senter.
?Gageons, monsieur, me dit mon guide, comme nous ��tions d��j�� dans la plaine, gageons un cigare que je devine ce que vous allez faire chez M. de Peyrehorade?
-- Mais, r��pondis-je en lui tendant un cigare, cela n'est pas bien difficile �� deviner. �� l'heure qu'il est, quand on a fait six lieues dans le Canigou, la grande affaire, c'est de souper.
-- Oui, mais demain?... Tenez, je parierais que vous venez �� Ille pour voir l'idole? j'ai devin�� cela �� vous voir tirer en portrait les saints de Serrabona.
-- L'idole! quelle idole?? Ce mot avait excit�� ma curiosit��.
?Comment! on ne vous a pas cont��, �� Perpignan, comment M. de Peyrehorade avait trouv�� une idole en terre?
-- Vous voulez dire une statue en terre cuite, en argile?
-- Non pas. Oui, bien en cuivre, et il y en a de quoi faire des gros sous. Elle vous p��se autant qu'une cloche d'��glise. C'est bien avant dans la terre, au pied d'un olivier, que nous l'avons eue.
-- Vous ��tiez donc pr��sent �� la d��couverte?
-- Oui, monsieur. M. de Peyrehorade nous dit, il y a quinze jours, �� Jean Coll et �� moi, de d��raciner un vieil olivier qui ��tait gel�� de l'ann��e derni��re, car elle a ��t�� bien mauvaise, comme vous savez. Voil�� donc qu'en travaillant Jean Coll qui y allait de tout coeur, il donne un coup de pioche, et j'entends bimm... comme s'il avait tap�� sur une cloche. Qu'est-ce que c'est? que je dis. Nous piochons toujours, nous piochons, et voil�� qu'il para?t une main noire, qui semblait la main d'un mort qui sortait de terre. Moi, la peur me prend. Je m'en vais �� monsieur, et je lui dis: -- Des morts, notre ma?tre, qui sont sous l'olivier! Faut appeler le cur��. -- Quels morts? qu'il me dit. Il vient, et il n'a pas plut?t vu la main qu'il s'��crie: -- Un antique! un antique! -- Vous auriez cru qu'il avait trouv�� un tr��sor. Et le voil��, avec la pioche, avec les mains, qui se d��m��ne et qui faisait quasiment autant d'ouvrage que nous deux.
-- Et enfin que trouvates-vous?
-- Une grande femme noire plus qu'�� moiti�� nue, r��v��rence parler, monsieur, toute en cuivre, et M. de Peyrehorade nous a dit que c'��tait une idole du temps des pa?ens... du temps de Charlemagne, quoi!
-- Je vois ce que c'est... Quelque bonne Vierge en bronze d'un couvent d��truit.
-- Une bonne Vierge! ah bien oui!... Je l'aurais bien reconnue, si ?'avait ��t�� une bonne Vierge. C'est une idole, vous dis-je; on le voit bien �� son air. Elle vous fixe avec ses grands yeux blancs... On dirait qu'elle vous d��visage. On baisse les yeux, oui, en la regardant.
-- Des yeux blancs? Sans doute ils sont incrust��s dans le bronze. Ce sera peut-��tre quelque statue