La Débâcle

La d��bacle

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Title: La d��bacle
Author: ��mile Zola
Release Date: February 22, 2006 [EBook #17831]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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��mile Zola
LA D��B?CLE
(1892)

Table des mati��res
Premi��re partie I II III IV V VI VII VIII Deuxi��me partie I II III IV V VI VII VIII Troisi��me partie I II III IV V VI VII VIII

Premi��re partie

I
�� deux kilom��tres de Mulhouse, vers le Rhin, au milieu de la plaine fertile, le camp ��tait dress��. Sous le jour finissant de cette soir��e d'ao?t, au ciel trouble, travers�� de lourds nuages, les tentes-abris s'alignaient, les faisceaux luisaient, s'espa?aient r��guli��rement sur le front de bandi��re; tandis que, fusils charg��s, les sentinelles les gardaient, immobiles, les yeux perdus, l��-bas, dans les brumes violatres du lointain horizon, qui montaient du grand fleuve.
On ��tait arriv�� de Belfort vers cinq heures. Il en ��tait huit, et les hommes venaient seulement de toucher les vivres. Mais le bois devait s'��tre ��gar��, la distribution n'avait pu avoir lieu. Impossible d'allumer du feu et de faire la soupe. Il avait fallu se contenter de macher �� froid le biscuit, qu'on arrosait de grands coups d'eau-de-vie, ce qui achevait de casser les jambes, d��j�� molles de fatigue. Deux soldats pourtant, en arri��re des faisceaux, pr��s de la cantine, s'ent��taient �� vouloir enflammer un tas de bois vert, de jeunes troncs d'arbre qu'ils avaient coup��s avec leurs sabres-ba?onnettes, et qui refusaient obstin��ment de br?ler. Une grosse fum��e, noire et lente, montait dans l'air du soir, d'une infinie tristesse.
Il n'y avait l�� que douze mille hommes, tout ce que le g��n��ral F��lix Douay avait avec lui du 7e corps d'arm��e. La premi��re division, appel��e la veille, ��tait partie pour Froeschwiller; la troisi��me se trouvait encore �� Lyon; et il s'��tait d��cid�� �� quitter Belfort, �� se porter ainsi en avant avec la deuxi��me division, l'artillerie de r��serve et une division de cavalerie, incompl��te. Des feux avaient ��t�� aper?us �� Lorrach. Une d��p��che du sous-pr��fet de Schelestadt annon?ait que les Prussiens allaient passer le Rhin �� Markolsheim. Le g��n��ral, se sentant trop isol�� �� l'extr��me droite des autres corps, sans communication avec eux, venait de hater d'autant plus son mouvement vers la fronti��re, que, la veille, la nouvelle ��tait arriv��e de la surprise d��sastreuse de Wissembourg. D'une heure �� l'autre, s'il n'avait pas lui-m��me l'ennemi �� repousser, il pouvait craindre d'��tre appel��, pour soutenir le 1er corps. Ce jour-l��, ce samedi d'inqui��te journ��e d'orage, le 6 ao?t, on devait s'��tre battu quelque part, du c?t�� de Froeschwiller: cela ��tait dans le ciel anxieux et accablant, de grands frissons passaient, de brusques souffles de vent, charg��s d'angoisse. Et, depuis deux jours, la division croyait marcher au combat, les soldats s'attendaient �� trouver les Prussiens devant eux, au bout de cette marche forc��e de Belfort �� Mulhouse.
Le jour baissait, la retraite partit d'un coin ��loign�� du camp, un roulement des tambours, une sonnerie des clairons, faibles encore, emport��s par le grand air. Et Jean Macquart, qui s'occupait �� consolider la tente, en enfon?ant les piquets davantage, se leva. Aux premiers bruits de guerre, il avait quitt�� Rognes, tout saignant du drame o�� il venait de perdre sa femme Fran?oise et les terres qu'elle lui avait apport��es; il s'��tait r��engag�� �� trente- neuf ans, retrouvant ses galons de caporal, tout de suite incorpor�� au 106e r��giment de ligne, dont on compl��tait les cadres; et, parfois, il s'��tonnait encore, de se revoir avec la capote aux ��paules, lui qui, apr��s Solf��rino, ��tait si joyeux de quitter le service, de n'��tre plus un tra?neur de sabre, un tueur de monde. Mais quoi faire? Quand on n'a plus de m��tier, qu'on n'a plus ni femme ni bien au soleil, que le coeur vous saute dans la gorge de tristesse et de rage? Autant vaut-il cogner sur les ennemis, s'ils vous emb��tent. Et il se rappelait son cri: ah! bon sang! puisqu'il n'avait plus de courage �� la travailler, il la d��fendrait, la vieille terre de France!
Jean, debout, jeta un coup d'oeil dans le camp, o�� une agitation derni��re se produisait, au passage de la retraite. Quelques hommes couraient. D'autres, assoupis d��j��, se soulevaient, s'��tiraient d'un air de lassitude irrit��e. Lui, patient, attendait l'appel, avec cette tranquillit�� d'humeur, ce bel ��quilibre raisonnable, qui faisait de lui un excellent soldat. Les camarades disaient qu'avec de l'instruction il serait peut-��tre all�� loin. Sachant tout juste lire et ��crire, il n'ambitionnait m��me pas le