La Duchesse de Palliano | Page 7

absence il courut aprŠs elle, et tout son monde
le suivit.
Mais l'obscurit‚ de la nuit autorisait les r‚cits les plus ‚tranges, et dans
la matin‚e du 2 janvier, la capitale fut inond‚e des r‚cits du combat
p‚rilleux qui aurait eu lieu, disait-on, entre le cardinal neveu et Marcel
Capece. Le duc de Palliano, g‚n‚ral en chef de l'arm‚e de l'Eglise, crut
la chose bien plus grave qu'elle n'‚tait, et comme il n'‚tait pas en trŠs
bons termes avec son frŠre le ministre, dans la nuit mˆme il fit arrˆter
Lanfranchi, et, le lendemain, de bonne heure, Marcel lui-mˆme fut mis
en prison. Puis on s'aper‡ut que personne n'avait perdu la vie, et que
ces emprisonnements ne faisaient qu'augmenter le scandale, qui
retombait tout entier sur le cardinal. On se hƒta de mettre en libert‚ les
prisonniers, et l'immense pouvoir des trois frŠres se r‚unit pour
chercher … ‚touffer l'affaire. Ils esp‚rŠrent d'abord y r‚ussir; mais, le
troisiŠme jour, le r‚cit du tout vint aux oreilles du pape. Il fit appeler
ses deux neveux et leur parla comme pouvait le faire un prince aussi
pieux et aussi profond‚ment offens‚.
Le cinquiŠme jour de janvier, qui r‚unissait un grand nombre de
cardinaux dans la congr‚gation du Saint Office, le saint pape parla le
premier de cette horrible affaire, il demanda aux cardinaux pr‚sents
comment ils avaient os‚ ne pas la porter … sa connaissance:
- Vous vous taisez! et pourtant le scandale touche … la dignit‚ sublime
dont vous ˆtes revˆtus! Le cardinal Carafa a os‚ paraŒtre sur la voie
publique couvert d'un habit s‚culier et l'‚p‚e nue … la main. Et dans
quel but? Pour se saisir d'une infƒme courtisane?
On peut juger du silence de mort qui r‚gnait parmi tous ces courtisans
durant cette sortie contre le premier ministre. C'‚tait un vieillard de
quatre-vingts ans qui se fƒchait contre un neveu ch‚ri maŒtre
jusque-l… de toutes ses volont‚s. Dans son indignation, le pape parla
d'“ter le chapeau … son neveu.
La colŠre du pape fut entretenue par l'ambassadeur du grand-duc de
Toscane, qui alla se plaindre … lui d'une insolence r‚cente du cardinal

premier ministre. Ce cardinal, naguŠre si puissant, se pr‚senta chez Sa
Saintet‚ pour son travail accoutum‚. Le pape le laissa quatre heures
entiŠres dans l'antichambre, attendant aux yeux de tous, puis le renvoya
sans vouloir l'admettre … l'audience. On peut juger de ce qu'eut …
souffrir l'orgueil immod‚r‚ du ministre. Le cardinal ‚tait. irrit‚, mais non
soumis; il pensait qu'un vieillard accabl‚ par l'ƒge, domin‚ toute sa vie
par l'amour qu'il portait … sa famille, et qui enfin ‚tait peu habitu‚ …
l'exp‚dition des affaires temporelles, serait oblig‚ d'avoir recours … son
activit‚. La vertu du saint pape l'emporta; il convoqua les cardinaux, et,
les ayant longtemps regard‚s sans parler, … la fin il fondit en larmes et
n'h‚sita point … faire une sorte d'amende honorable:
- La faiblesse de l'ƒge, leur dit-il, et les soins que je donne aux choses
de la religion, dans lesquelles, comme vous savez, je pr‚tends d‚truire
tous les abus, m'ont port‚ … confier mon autorit‚ temporelle … mes
trois neveux; ils en ont abus‚, et je les chasse … jamais.
On lut ensuite un bref par lequel les neveux ‚taient d‚pouill‚s de toutes
leurs dignit‚s et confin‚s dans de mis‚rables villages. Le cardinal
premier ministre fut exil‚ … Civita Lavinia, le duc de Palliano …
Soriano, et le marquis … Montebello; par ce bref, le duc ‚tait d‚pouill‚
de ses appointements r‚guliers, qui s'‚levaient … soixante-douze mille
piastres (plus d'un million de 1838).
Il ne pouvait pas ˆtre question de d‚sob‚ir … ces ordres s‚vŠres: les
Carafa avaient pour ennemis et pour surveillants le peuple de Rome
tout entier qui les d‚testait.
Le duc de Palliano, suivi du comte d'Alife, son beau-frŠre, et de
L‚onard del Cardine, alla s'‚tablir au petit village de Soriano, tandis que
la duchesse et sa belle-mŠre vinrent habiter Gallese, mis‚rable
hameau … deux petites lieues de Soriano.
Ces localit‚s sont charmantes; mais c'‚tait un exil, et l'on ‚tait chass‚ de
Rome o— naguŠre on r‚gnait avec insolence.
Marcel Capece avait suivi sa maŒtresse avec les autres courtisans dans
le pauvre village o— elle ‚tait exil‚e. Au lieu des hommages de Rome

entiŠre, cette femme, si puissante quelques jours auparavant, et qui
jouissait de son rang avec tout l'emportement de l'orgueil, ne se voyait
plus environn‚e que de simples paysans dont l'‚tonnement mˆme lui
rappelait sa chute. Elle n'avait aucune consolation; son oncle ‚tait si ƒg‚
que probablement il serait surpris par la mort avant de rappeler ses
neveux, et, pour comble de misŠre, les trois frŠres se d‚testaient entre
eux. On allait jusqu'… dire que le duc et le marquis qui ne partageaient
point les passions fougueuses du cardinal, effray‚s par ses excŠs, ‚taient
all‚s jusqu'… les