La Conquete de Plassans | Page 9

Mouret écouta attentivement
dans l'escalier, il se hasarda même à monter au grenier. Comme il
ralentissait le pas en longeant le corridor, un frôlement de pantoufles
qu'il crut entendre derrière la porte, l'émotionna extrêmement. N'ayant
rien pu surprendre de net, il descendit au jardin, se promena sous la
tonnelle du fond, levant les yeux, cherchant à voir par les fenêtres ce
qui se passait dans les pièces. Mais il n'aperçut pas même l'ombre de
l'abbé. Madame Faujas, qui n'avait sans doute point de rideaux, avait
tendu, en attendant, des draps de lit derrière les vitres.
Au déjeuner, Mouret parut très-vexé.
--Est-ce qu'ils sont morts, là-haut? dit-il en coupant du pain aux enfants.
Tu ne les as pas entendus remuer, toi, Marthe?
--Non, mon ami; je n'ai pas fait attention.
Rose cria de la cuisine:
--Il y a beau temps qu'ils ne sont plus là; s'ils courent toujours, ils sont
loin.
Mouret appela la cuisinière et la questionna minutieusement.
--Ils sont sortis, monsieur: la mère d'abord, le curé ensuite. Je ne les
aurais pas vus, tant ils marchent doucement, si leurs ombres n'avaient
passé sur le carreau de ma cuisine, quand ils ont ouvert la porte.... J'ai
regardé dans la rue, pour voir; mais ils avaient filé, et raide, je vous en

réponds.
--C'est bien surprenant.... Mais où étais-je donc?
--Je crois que monsieur était au fond du jardin, à voir les raisins de la
tonnelle.
Cela acheva de mettre Mouret d'une exécrable humeur. Il déblatéra
contre les prêtres: c'étaient tous des cachotiers; ils étaient dans un tas de
manigances, auxquelles le diable ne reconnaîtrait rien; ils affectaient
une pruderie ridicule, à ce point que personne n'avait jamais vu un
prêtre se débarbouiller. Il finit par se repentir d'avoir loué à cet abbé
qu'il ne connaissait pas.
--C'est ta faute, aussi! dit-il à sa femme, en se levant de table.
Marthe allait protester, lui rappeler leur discussion de la veille; mais
elle leva les yeux, le regarda et ne dit rien. Lui, cependant, ne se
décidait pas à sortir, comme il en avait l'habitude. Il allait et venait, de
la salle à manger au jardin, furetant, prétendant que tout traînait, que la
maison était au pillage; puis, il se fâcha contre Serge et Octave, qui,
disaient-ils, étaient partis, une demi-heure trop tôt, pour le collège.
--Est-ce que papa ne sort pas? demanda Désirée à l'oreille de sa mère. Il
va bien nous ennuyer, s'il reste.
Marthe la fit taire. Mouret parla enfin d'une affaire qu'il devait terminer
dans la journée. Il n'avait pas un moment, il ne pouvait pas même se
reposer un jour chez lui, lorsqu'il en éprouvait le besoin. Il partit, désolé
de ne pas demeurer là, aux aguets.
Le soir, quand il rentra, il avait toute une fièvre de curiosité.
--Et l'abbé? demanda-t-il, avant même d'ôter son chapeau.
Marthe travaillait à sa place ordinaire, sur la terrasse.
--L'abbé? répéta-t-elle avec quelque surprise. Ah! oui, l'abbé.... Je ne
l'ai pas vu, je crois qu'il s'est installé. Rose m'a dit qu'on avait apporté

des meubles.
--Voilà ce que je craignais, s'écria Mouret. J'aurais voulu être là; car,
enfin, les meubles sont ma garantie.... Je savais bien que tu ne
bougerais pas de ta chaise. Tu es une pauvre tête, ma bonne.... Rose!
Rose!
Et lorsque la cuisinière fut là:
--On a apporté des meubles pour les gens du second?
--Oui, monsieur, dans une petite carriole. J'ai reconnu la carriole de
Bergasse, le revendeur du marché. Allez, il n'y en avait pas lourd.
Madame Faujas suivait. En montant la rue Balande, elle a même donné
un coup de main à l'homme qui poussait.
--Vous avez vu les meubles, au moins; vous les avez comptés?
--Certainement, monsieur; je m'étais mise sur la porte. Ils ont tous
passé devant moi, ce qui même n'a pas paru faire plaisir à madame
Faujas. Attendez.... On a d'abord monté un lit de fer, puis une commode,
deux tables, quatre chaises.... Ma foi, c'est tout.... Et des meubles pas
neufs. Je n'en donnerais pas trente écus.
--Mais il fallait avertir madame; nous ne pouvons pas louer dans des
conditions pareilles.... Je vais de ce pas m'expliquer avec l'abbé
Bourrette.
Il se fâchait, il sortait, lorsque Marthe réussit à l'arrêter net, en disant:
--Écoute donc, j'oubliais.... Il ont payé six mois à l'avance.
--Ah! ils ont payé? balbutia-t-il d'un ton presque fâché.
--Oui, c'est la vieille dame qui est descendue et qui m'a remis ceci.
Elle fouilla dans sa table à ouvrage, elle donna à son mari
soixante-quinze francs en pièces de cent sous, enveloppées
soigneusement dans un morceau de journal. Mouret compta l'argent, en
murmurant.

--S'ils payent, ils sont bien libres.... N'importe, ce sont de drôles de
gens. Tout le monde ne peut pas être riche, c'est sûr; seulement, ce n'est
pas une raison, quand on n'a pas le sou,