La Confession de Talleyrand, V. 1-5 | Page 8

prophète en son pays.
Le secret de plaire dans le monde est de se laisser apprendre des choses

qu'on sait par des gens qui ne les savent pas.
Des sottises faites par des gens habiles, des extravagances dites par des
gens d'esprit, des crimes commis par d'honnêtes gens, voilà les
révolutions.
Le monde moral et politique, comme le monde physique, n'a plus ni
printemps ni automne; on ne voit qu'opinions qui glacent ou opinions
qui brûlent.
Une monarchie doit être gouvernée avec des démocrates, et une
république avec des aristocrates.
C'est un grand malheur pour une nation qu'un bon homme dans une
place qui exige un grand homme.
Il faut se défier de tout homme qui n'a pas été républicain avant trente
ans, et de celui qui persiste à l'être passé cet âge.
Si quelqu'un vous dit qu'il n'est d'aucun parti, commencez par être sûr
qu'il n'est pas du vôtre.
On peut quelquefois venir à bout des sentiments; des opinions, jamais.
Il n'y a qu'une seule chose que nous aimions à voir partager avec nous,
quoiqu'elle nous soit bien chère, c'est notre opinion.
La Renommée est une grande causeuse, elle aime souvent à passer les
limites de la vérité; mais cette vérité a bien de la force; elle ne laisse
pas longtemps le monde crédule abandonné à la tromperie.
Les Anciens représentaient la Vérité toute nue, sans doute pour que
chacun l'habille à sa façon; mais si on veut lui laisser son nom, son
caractère et sa beauté, elle doit être exposée sans voiles et dépouillée
des vains ornements dont on a coutume de l'affubler. Pourquoi la parer
d'un manteau de cour, la draper dans ce costume brillant et trompeur du
Mensonge, bon pour parer les mannequins et les marionnettes?
Pourquoi s'ingénier à défigurer, dénaturer et déshonorer la Vérité,

quand le silence est si commode?
Dans une réunion de diplomates, on ne met pas la franchise à la porte,
parce qu'elle n'y est jamais entrée.
Sans l'impassibilité à la vue du sang, au spectacle de la douleur et de
ses bruyants témoignages, il n'y a pas de chirurgien. Sans l'insensibilité
des passions, il n'y a pas de stoïcien, sans l'indifférence au milieu du jeu
des événements, il n'y a pas d'homme d'État. Le chrétien qui entre dans
le cirque et qui défaille à l'aspect des bêtes féroces est une victime, ce
n'est pas un martyr.
L'ambition est l'exercice des facultés intelligentes; c'est une corde
muette dans les âmes passionnées.
On n'est quelque chose dans le monde qu'à la condition de ne pas valoir
beaucoup mieux que lui.
Je n'ai pas besoin d'espérer pour entreprendre, ni de réussir pour
persévérer.
Tout est grand dans le temple de la faveur, excepté les portes qui sont si
basses qu'il faut se courber pour y entrer.
Tout le monde brigue les faveurs, parce que peu de gens ont droit aux
récompenses.
Les grandes places sont comme les rochers élevés, les aigles et les
reptiles seuls y parviennent.
Il n'y a que deux façons de s'élever, par son talent ou par l'imbécillité
des autres.
Le moment difficile n'est pas l'heure de la lutte, c'est celle du succès.
Sois lion dans le triomphe, renard dans la défaite, colimaçon dans le
conseil, oiseau à l'heure de l'action.
Celui qui est vraiment fort sait quelquefois plier.

Pesez les hommes, ne les comptez pas.
Les hommes adroits et légers surnagent comme le liège au milieu des
tempêtes.
Qui a été mordu par le serpent se méfie des cordes.
On ne croit plus aux sauveurs de la patrie; ils ont gâté le métier.
Tout ce qui est accepté comme vérité par la foule est généralement un
préjugé ou une sottise.
Lorsqu'une société est impuissante à créer un gouvernement, il faut que
le gouvernement crée une société.
La politique est un étang où les brochets font courir les carpes.
Faute de richesses, une nation n'est que pauvre; faute de patriotisme,
c'est une pauvre nation.
C'est moins par la rareté des maladies qu'on peut juger la force du
tempérament des hommes et des nations, que par la promptitude et la
vigueur du rétablissement.
En toutes choses, les commencements sont beaux, les milieux fatigants
et les fins pitoyables.
Il ne faut jamais se fâcher contre les choses, parce que cela ne leur fait
rien du tout.
Les oies font assurément moins de sottises qu'on n'en écrit avec leurs
plumes.
La plus dangereuse des flatteries est la médiocrité de ce qui nous
entoure.
Rien ne doit inspirer un orgueil plus légitime que la haine avec laquelle
les hommes supérieurs nous poursuivent; ils n'en ont que pour ceux
qu'ils croient au-dessus d'eux; les autres ne leur inspirent que de la

colère ou du mépris.
Quand vous êtes enclume, prenez patience; quand vous êtes marteau,
frappez droit et bien.
La puissance ne consiste pas à frapper fort et souvent, mais