La Chèvre Jaune

La Ch��vre Jaune, by Paul De Musset

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Title: La Ch��vre Jaune
Author: Paul De Musset
Release Date: December 31, 2004 [EBook #14539]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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SOUVENIRS DE SICILE.
LA CH��VRE JAUNE
PAR PAUL DE MUSSET.
1848.

TOME PREMIER.

CHAPITRE I.
On fait, en Sicile, une grande consommation de lait de ch��vre. Tous les matins, quantit�� de troupeaux descendent des montagnes et parcourent les villes en distribuant le lait de maison en maison. Le dormeur, r��veill�� par le son joyeux des clochettes, ouvre sa fen��tre et s'amuse �� regarder ces escadrons de nourrices qui apportent dans leurs mamelles le rem��de des poitrines malades et le d��jeuner des enfants sevr��s. Les ch��vres poss��dent la m��moire sp��ciale des localit��s. Le troupeau s'arr��te avec un instinct merveilleux devant chaque porte o�� il y a un chaland, et la nourrice charg��e d'alimenter la maison se d��tache aussit?t de la bande pour venir se faire traire avec un air soumis et grave, comme si elle comprenait l'importance de ses fonctions. Les chevriers, n'ayant pas de coups �� donner ni de cris �� pousser comme les conducteurs de boeufs, sont des gens d'humeur douce qui gagnent leur vie sans beaucoup de fatigue, finissent leur journ��e de bonne heure, et vivent plut?t en associ��s qu'en ma?tres avec leurs compagnes cornues.
En 1842, il y avait, dans la pauvre ville de Syracuse, un petit chevrier ag�� de seize ans, qu'on appelait Cicio, par diminutif de Francesco. Il conduisait six m��res ch��vres, et comme chacune lui fournissait trois verres de lait �� un grano, il gagnait dix-huit grani par jour, c'est-��-dire �� peu pr��s quinze sous de France. C'e?t ��t�� un fort gros revenu si ses pratiques l'eussent pay�� exactement; mais il fallait faire cr��dit, sous peine de ne rien vendre, et le num��raire ��tant rare en Sicile, un bon tiers des consommateurs remettaient le paiement de semaine en semaine. Ajoutez �� ces banqueroutes l'obligation o�� ��tait Cicio de nourrir sa vieille m��re, et vous comprendrez pourquoi il n'��tait pas v��tu comme un prince et ne mangeait point d'ortolans. Habitu�� au r��gime sobre de la montagne, le petit chevrier mordait avec app��tit dans un morceau de pain assaisonn�� d'un oignon. Son costume se composait d'un pantalon de toile si court des jambes, qu'on pouvait �� la rigueur l'appeler culotte, et d'une veste qu'il portait pli��e sur l'��paule en mani��re de manteau �� l'espagnole. Ses chaussures ��taient deux semelles en peau de buffle attach��es par des ficelles, et son unique coiffure la for��t de cheveux hoirs que la nature lui avait donn��e. Avec si peu de recherche dans sa mise, Cicio plaisait cependant �� cause de sa bonne mine, car il descendait d'une race moiti�� grecque et moiti�� normande, renomm��e pour sa beaut��. Quand il s'arr��tait sur le seuil d'une porte �� causer avec quelque femme de chambre, il s'appuyait du coude sur la muraille, en croisant ses jambes comme le Joueur de fl?te antique, et ses attitudes offraient cette grace naturelle dont les arts cherchent sans cesse l'imitation. Sans aucune ��ducation, Cicio savait un peu par ou?-dire l'histoire de son pays, et logeait p��le-m��le, dans les magasins d��serts de sa m��moire, les noms du si��cle de Hi��ron, les r��cits des marins de Catane, ceux des paysans du mont Rosso, et les instructions paternelles de son cur��. Il ��tait heureux, sans d��sirs et sans soucis. Le chol��ra de 1837 lui avait enlev�� son p��re, et depuis ce jour il avait accept��, quoique enfant, les charges et le travail d'un homme. Avant l'aurore, il appelait ses ch��vres et descendait du hameau de Floridia, pour aller vendre son lait �� Syracuse. Les fillettes alertes qu'il rencontrait l'aga?aient souvent au passage.
--Qu'est-ce que tu me rapporteras de la ville? lui criait-on.
--Je te rapporterai des nouvelles de l'amphith��atre, et je te dirai si les soldats de Naples gardent toujours la porte.
--Don Cicio, disait une autre plus hardie, quand donc commenceras-tu �� faire ton lit de noces?
--Quand j'aurai us�� autant de nattes de jonc que tu as de dents de sagesse.
Et il poursuivait son chemin sans regarder �� droite ni �� gauche.
Cicio avait une amie. C'��tait une petite ch��vre jaune qui se pr��lassait en marchant comme si elle e?t port�� des souliers de satin. Elle s'appelait Gheta, c'est-��-dire Marguerite. Gheta aimait passionn��ment son jeune ma?tre; tant?t elle le suivait comme un chien, tant?t elle prenait les devants au galop, comme si elle e?t voulu fuir bien loin, puis elle s'arr��tait