Lécornifleur | Page 2

Exp��riment��s, nous n'allons pas vite. Une fois, Monsieur Vernet dit son age; une autre fois, le chiffre de ses appointements: 15,000 francs. De plus, il est int��ress�� dans les affaires. Elles vont bien. Mais ?ce qu'il y a d'agr��able? c'est qu'il a droit �� deux mois de cong�� par an. Lentement, je reconstruis sa vie. Aujourd'hui il m'apprend le petit nom de sa femme: Blanche. Elle a oubli�� de lui changer ses manchettes. Il serait plus expansif si j'��tais moins discret. Mais je n'ai pas l'habitude de me jeter �� la t��te des gens.
Je ne le fais que par exception.
Tant?t, obstin��ment silencieux, j'affecte de ne rien entendre; tant?t je coupe net une confidence, en toussant.
Si Monsieur Vernet me demande:
--?Vous avez sans doute quelque emploi??
je r��ponds:
--?C'est peu de chose: j'��l��ve trois petits lapins.?
Monsieur Vernet feint de comprendre, ?puisqu'il aime tout ce qui est original?.
--?Et vos petits lapins vont bien??
--?Ils sont charmants et forment un triple ��tage. L'a?n�� a la t��te de plus que le cadet, le cadet la t��te de plus que le troisi��me. On me les pr��te tous les matins.?
--?Je vois: vous ��tes professeur libre.?
--?Oh! tout �� fait libre. Les pauvres petits et moi, nous nous sommes bien ennuy��s ensemble. Mais il faut aider ma famille �� me faire vivre. Voil�� qu'ils sont �� point pour entrer au lyc��e. Quel dommage! j'avais comme vous deux mois de cong��, et, en outre, toutes mes soir��es �� moi, ce qui me permettait de travailler.?
Je r��p��te le mot ?travailler? en exag��rant la voix et le geste. L'heure est-elle venue de dire �� quoi?

IV
ENCORE UN HOMME DE LETTRES
MONSIEUR VERNET
Vraiment, je n'ach��te le journal que pour ma femme, car je n'ai pas le temps de le lire. Je jette �� peine un coup d'oeil sur les faits-divers et la Bourse.
HENRI
Et cela suffit, car le reste, ce que nous ��crivons, est-ce int��ressant?
MONSIEUR VERNET
Vous ��crivez donc dans les journaux?
HENRI
Des fois.
MONSIEUR VERNET
Lequel?
HENRI
Oh! n'importe lequel. Dans l'un ou dans l'autre. Un peu partout.
MONSIEUR VERNET
Je n'ai jamais vu votre nom.
HENRI
Cela ne m'��tonne pas. J'��cris sous des pseudonymes. Je suis jeune et n'ose pas me lancer. Il y a la famille.
MONSIEUR VERNET
Mais ces pseudonymes, quels sont-ils?

J'en invente sur le champ quelques-uns. Aux premiers, Monsieur Vernet fait des signes d'ignorance. Il reconna?t les derniers:
--?Oui, je crois avoir vu celui-l�� quelque part.?
Le coup est port��. Monsieur Vernet se rapproche de moi. La serviette du professeur libre n'est plus �� ses yeux banale: il y a peut-��tre un article dedans. La diff��rence des ages est abolie. Nous nous estimons de pair.

MONSIEUR VERNET
Je voudrais bien lire quelque chose de vous.
HENRI
Ce que j'ai fait jusqu'ici ne m��rite pas d'��tre offert. Attendez au moins que j'aie termin�� mon roman.
MONSIEUR VERNET
Comment! vous ��crivez aussi des livres?
HENRI
Des livres! c'est beaucoup dire. Je barbouille du papier.
MONSIEUR VERNET
Je serais emp��ch�� de soutenir qu'un livre est bon ou mauvais. Je ne m'y connais pas et n'y entends rien. Mais j'affirme que pour faire un roman, quel qu'il soit d'ailleurs, pour mener �� bien l'histoire, pour se retrouver au milieu de tous les personnages et ne pas confondre Pierre avec Paul, il faut avoir de la t��te!

Nous sommes graves. Il semble que nous allons, moralement, nous cordeler, nous nouer.
Presque sous le manteau, en me cachant des passants, je donne �� Monsieur Vernet ma vraie carte, une plaquette d'une centaine de vers luxueusement ��dit��e aux frais de cette honorable famille que j'ai ?quitt��e?. J'en ai toujours un exemplaire sur moi. C'est un en-cas pr��par�� pour liaison imm��diate. Monsieur Vernet l'ouvre sans un mot. La d��dicace est flatteuse, l'hommage empress��. Et puis il poss��de maintenant, pour la premi��re fois de sa vie, une chose imprim��e qu'il n'a pas achet��e. Il m'offre, en ��change, une invitation �� venir prendre le caf��, sans c��r��monie, dimanche prochain, vers une heure. Madame Vernet y compte fort. On m'attendra.
Notre poign��e de main est longue comme si nous venions de traiter un important march��. Monsieur Vernet me sourit, tout grace, et je chantonne ainsi qu'une raccrocheuse, quand la soir��e est belle et que le trottoir donne bien.

V
ENTR��E
Je m'attends �� du nouveau. Je tombe dans un m��nage bourgeois, c'est-��-dire au milieu de gens qui n'ont pas mes id��es.
Le bourgeois est celui qui n'a pas mes id��es.
J'ai pr��par�� en sot ma premi��re visite aux Vernet. J'allais chez eux avec le plaisir d'avoir �� poser un peu et la crainte de n'��tre pas compris. Je me promettais de faire de l'effet, repassant mes citations, cherchant des noms d'auteurs peu connus et dont la seule ��tranget�� me ferait honneur. N'avais-je pas, dans la collection de mes gestes, quelque ��l��vation de bras, un ploiement de genou, un coup de nuque en arri��re, qui seraient �� mes phrases d'��lite ce que les projections lumineuses sont aux conf��rences scientifiques.
Ai-je fait mes frais?
Je ne me rappelle pas avoir ��t�� au-dessus de moi-m��me.
Nous avons pris du caf��. J'ai d��clar�� qu'il