Lîle des rêves | Page 3

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cela entretient la franchise. Mais, des amis! ce sont des jaloux qui vous
ont désarmés d'avance.
--Tu parles comme un philosophe, mais tu ne penses pas de même.
Voilà tes rancunes qui t'emportent!
--Moi! mille millions de sabords! peut-on dire que je m'emporte! s'écria
Pharamond, rouge de colère et d'indignation. Je suis calme, très-calme,
et vous me mettriez hors de moi en en doutant.
--Ah ça! vas-tu finir? dit le capitaine en fronçant le sourcil.
--Oh! j'ai tout fini! Défiez-vous de l'Anglais! voilà ce que j'avais à vous
dire; ce n'est pas long. Ces gens-là en veulent à la marine française.
Après tout, je sais bien que c'est votre affaire de vous compromettre, de
vous exposer; moi, je connais ma consigne, je vous sauverai malgré
vous et malgré ce goddam!
--Je te défends de lui manquer de respect; il est mon hôte, reprit le
capitaine avec fermeté.
--C'est bon, c'est bon, on ménagera le requin; mais vous vous en
repentirez.
--Pas autant que de t'écouter.
Et le capitaine Michel poussa doucement Pharamond dehors et lui
envoya la porte dans le dos.
Cette amicale brutalité fit grommeler le vieux matelot.
--Je me vengerai, dit-il en serrant ses grosses lèvres comme pour
mordre déjà à sa vengeance, mais, en réalité, pour mordre à une pincée
de tabac qu'il venait de se glisser sous les dents.
Il est bien entendu que la vengeance dont parlait Pharamond ne pouvait
être qu'un service à sa manière rendu au capitaine, malgré lui. Ce fut

ainsi que Michel le comprit, et il se remit à sa table pour continuer sa
lettre, en riant doucement.
--Bon Pharamond! serait-il heureux de mettre la main sur un coquin!
S'aviser de soupçonner sir Olliver! un si parfait gentleman. Je sais bien
qu'au premier abord cet Anglais a quelque chose de bizarre,
d'excentrique... Bah! comme tous les Anglais! A quoi vais-je songer?
Voilà que je tombe dans les sottes idées de mon matelot. N'y pensons
plus.
Et après cette résolution fermement prise, le capitaine continua à y
songer plus que jamais. Sans accorder à Pharamond aucune autorité
morale, il lui reconnaissait, avec la superstition des marins, des
voyageurs, des isolés, une sorte d'instinct de dévouement infaillible,
une perspicacité canine, en quelque sorte, qui flairait bien les périls.
--Mais quel danger peut venir de cet Anglais? C'est absurde, c'est
incroyable, se dit presque à haute voix le brave capitaine. Oui; mais
c'est possible. Je vais aller trouver sir Olliver.
Et achevant de donner à sa toilette la correction qui implique l'idée de
sévérité et de dignité, le capitaine Michel monta sur le pont du navire
où l'Anglais se promenait de long en large, regardant le ciel qui, ce
jour-là, était d'un bleu azuré, le plus rassurant du monde pour un
navigateur.
--Si c'est avec l'horizon qu'il complote, se dit en souriant le brave
Michel, je crois qu'il est trahi par son complice.
Et, sur ce mot, le capitaine fit trois pas en avant, toussa de façon à
arracher doucement l'Anglais à sa méditation, et le salua avec la
courtoisie la plus terre ferme qu'il put évoquer.
[Illustration: «Eh bien! Milord, vous ne vous plaindrez pas; voilà un
beau temps.»]

II

Un voyageur difficile à contenter.
Sir Olliver paraissait avoir trente-cinq ans. Il attestait, par la pureté de
son teint, la valeur souvent mise en doute de l'hygiène britannique.
Ses yeux étaient moins bleus que le ciel qu'ils contemplaient; mais ils
eussent pu passer pour des beaux yeux d'azur parmi des yeux de faïence.
Ses favoris et ses cheveux étaient blonds en Angleterre et rouges sur le
continent. Assez bien fait, doué d'une jolie prestance que ses vêtements
étaient loin de laisser voir, il n'avait rien extérieurement qui pût alarmer
l'observateur le moins optimiste. Il fallait, à coup sûr, les préventions et
les préjugés de Pharamond pour soupçonner des embûches dans l'esprit
paisible de ce voyageur mis à la dernière mode.
Michel eut presque honte de sa démarche, et ce fut de l'air le plus
cordial qu'il interpella l'Anglais.
--Eh bien! milord, vous ne vous plaindrez pas; voilà un beau temps.
--Oui, le temps est fort beau, répondit l'Anglais avec un soupir.
--On dirait que cela vous contrarie? Nous ne sommes pas à Londres ici;
il ne faut pas voir d'insulte dans un ciel un peu clair.
--Je suis habitué aux contrariétés, répliqua sir Olliver d'un ton
languissant.
--Est-ce que vous vous seriez embarqué, par hasard, pour assister à une
tempête?
--Oh! oui, à une tempête et à autre chose encore!
--Eh bien, milord, j'en suis fâché pour vous, continua le capitaine en
raillant et en se frottant les mains; mais nous n'aurons pas le plus petit
grain, d'ici longtemps peut-être.
--D'ici longtemps! murmura l'Anglais avec abattement.
--Quel original! se dit Michel.

Un petit silence suivit ce premier abordage. Persuadé qu'il avait affaire
à un