Jean qui grogne et Jean qui rit | Page 5

heure, monsieur le curé.
LE CURÉ.
Demain, déjà! Je vous bénis de tout mon coeur et du fond du coeur,
mes enfants. N'oubliez pas de prier le bon Dieu et la sainte Vierge de
vous venir en aide dans tous vos embarras, dans vos privations, dans
vos dangers, dans vos peines. Ce sont vos plus sûrs et vos plus
puissants protecteurs.... Et quant à cette petite, mère Hélène,
emmenez-la chez vous jusqu'à ce que sa mère revienne la chercher. Je
vous l'enverrai si elle vient chez moi.
«Et vous, mes enfants, continua-t-il en ouvrant un tiroir, voici un
souvenir de moi qui vous sera une protection pendant votre voyage et
pendant votre vie.»
Il retira du tiroir deux cordons noirs avec des médailles de la sainte
Vierge et les passa au cou de Jean et de Jeannot, qui les reçurent à
genoux et baisèrent la main du bon curé.
La petite fille avait fini de manger; elle recommença à demander sa
maman. Hélène l'emmena après avoir pris congé de M. le curé; Jean et
Jeannot la suivirent. Hélène espérait trouver la mère de la petite aux
environs de l'église, devant laquelle ils devaient passez pour rentrer
chez eux; mais, ni dans l'église ni à l'entour de l'église, elle ne vit
personne qui réclamât l'enfant.
La petite pleurait; Hélène soupirait.
«Que vais-je faire de cette enfant? pensa-t-elle. Je n'ai pas les moyens
de la garder. Je ne me suis pas séparée de mon pauvre petit Jean pour

prendre la charge d'une étrangère. Mais je suis bien sotte de m'inquiéter;
le bon Dieu me l'a remise entre les mains, le bon Dieu me donnera de
quoi la nourrir, si sa mère ne vient pas la rechercher.»
Rassurée par cette pensée, Hélène ne s'en inquiéta plus; elle la coucha
au pied de son lit, la couvrit de quelques vieilles hardes; le printemps
était avancé, on était au mois de juin; il faisait beau et chaud. Les petits
garçons se couchèrent; Jeannot s'établit dans le lit de son cousin, et
Jean s'étendit près de lui.
«C'est notre dernière nuit heureuse, maman, dit Jean en l'embrassant
avant de se coucher.
--Non, mon enfant, pas la dernière; laissons marcher le temps, qui passe
bien vite, et nous nous retrouverons. Dors, mon petit Jean: il faudra se
lever de bonne heure demain.»
La petite fille dormait déjà, Jeannot s'endormait; Jean fut endormi peu
d'instants après; la mère seule veilla, pleura et pria.

II
LA RENCONTRE
Le lendemain au petit jour, Hélène se leva, fit deux petits paquets de
provisions, les enveloppa avec le linge et les vêtements des enfants, et
s'occupa de leur déjeuner; au lieu du pain sec, qui était leur déjeuner
accoutumé, elle y ajouta une tasse de lait chaud. Aussi, quand ils furent
éveillés, lavés et habillés, ce repas splendide dissipa la tristesse de Jean
et les inquiétudes de Jeannot. La petite fille dormait encore.
Le moment de la séparation arriva: Hélène embrassa dix fois, cent fois
son cher petit Jean; elle embrassa Jeannot, les bénit tous deux, et fit
voir à Jean plusieurs pièces d'argent qui se trouvaient dans la poche de
sa veste.
«Ce sont les braves gens, nos bons amis de Kérantré, qui t'ont fait ce

petit magot, pour reconnaître les petits services que tu leur as rendus,
mon petit Jean. M. le curé y a mis aussi sa pièce.»
Jean voulut remercier, mais les paroles ne sortaient pas de son gosier; il
embrassa sa mère plus étroitement encore, sanglota un instant, s'arracha
de ses bras, essuya ses yeux, et se mit en route comme son frère le
sourire sur les lèvres, et sans tourner la tête pour jeter un dernier regard
sur sa mère et sur sa demeure.
«Je comprends, se dit-il, pourquoi Simon marchait si vite et ne se
retournait pas pour nous regarder et nous sourire. Il pleurait et il voulait
cacher ses larmes à maman. Pauvre mère! elle ne pleure pas; elle croit
que je ne pleure pas non plus, que j'ai du courage, que j'ai le coeur
joyeux, tout comme pour Simon. C'est mieux comme ça; le courage des
autres vous en donne: je serais triste et malheureux si je pensais que
maman eût du chagrin de mon départ. Elle croit que je serai heureux
loin d'elle.... Calme, gai même, c'est possible; mais heureux, non. Sa
tendresse et ses baisers me manqueront trop.»
Pendant que Jean marchait au pas accéléré, qu'il réfléchissait, qu'il se
donnait du courage et qu'il s'éloignait rapidement de tout ce que son
coeur aimait et regrettait, Jeannot le suivait avec peine, pleurnichait,
appelait Jean qui ne l'entendait pas, tremblait de rester en arrière et se
désolait de quitter une famille qu'il n'aimait pas, une patrie qu'il ne
regrettait pas, pour aller dans une ville qu'il craignait, à cause de son
étendue, près d'un